初夏の訪れを告げる風物詩を若者が守っています。高齢化が進む天龍村で、茶摘みが始まりました。
新緑の茶畑が広がる県最南端の天龍村。特産は「中井侍銘茶」です。地元住民などが、手際良く摘み取っては腰につけたかごに入れていきます。
（Ｑ良いお茶ですか？）
■地元住民の男性
「良いと思いますね、柔らかいですしね」
柔らかい新芽は、甘み・旨味・香りが良い一番茶の特徴です。
（Ｑ地元の人にとって一番茶の茶摘みというのは？）
■地元住民の女性
「楽しみです。（1年）心待ちにしている」
今年も、2日朝始まった地区の風物詩・茶摘み。
ですが、天龍村は65歳以上が占める「高齢化率」が61．8％と、県内の市町村で最も高く…
この畑を所有する羽田野七郎平さんも95歳で、現在は福祉施設で暮らしています。
妹の村松為子さんも作業を手伝っていますが、87歳と高齢です。
■村松為子さん（87）
「後を継いでくれる人ができたもんで、そうでなきゃ、これ捨てちゃわにゃならんようなっちゃうでね」
地域おこし協力隊の篠田大樹さん（33）が、去年から畑の管理を任されています。
■地域おこし協力隊・篠田大樹さん（33）
「（今年も）おいしいお茶ができると思います」
若者が守る、伝統の風景。一番茶の茶摘みは、これから標高の高い所へと進んでいきます。
