ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３５）が１０日、３・４月度の「大樹生命月間ＭＶＰ賞」を受賞した。首位快走のチームをけん引する絶対的主砲は全２６試合に出場してリーグトップの打率３割２分３厘、出塁率４割６分２厘に加え、３本塁打、２２打点をマークして打線をけん引。３年ぶり９回目の受賞に「（シーズンに）１回くらい獲れたらうれしいなって感じです」と率直に喜びを語った。
「前にいる（周東）佑京も（今宮）健太もチャンスで回してくれましたし、自分が塁に出た時は後ろのバッターが返してくれましたので、すごくいい打線になっている。これからもそういうのを継続していければなと思います」と、数字を押し上げた要因を分析。不動の３番打者は、４番にドッシリと構える右の長距離砲・山川、５番に座る昨季の二冠王・近藤と組むクリーンアップに確かな手応えを感じ取っている。
投手の球速が高速化するなど〝投高打低〟の傾向が強まる近年、試行錯誤を続ける毎日だ。「年々、球も速くなって、それにアジャストできるようにやっている。どの球種も全部すごくなっている。甘い球は全部打つという気持ちでやっている」と技術的アプローチの変化を明かした。
開幕ダッシュに成功したチームについては「何とか投手のために打ちたいという気持ちが出ていると思う。チーム全体でいい雰囲気でできている」とうなずいた。野手最年長の３５歳が、快調なチームの歩みを多方面で支えている。
