超新星爆発後自分の重力でどんどん収縮してできる

ブラックホールは、太陽の30倍以上という、とても大きな質量をもつ星の最期の姿です。超新星爆発のあとに残った星の芯のようなもので、自分自身の重力によってどんどん収縮していって、大きさが無限小の「点」になってしまったもの。逆に密度は無限大になっています。そこでは、すべての物理法則が成り立たず、光も外に逃げ出すことができません。では、光を発しないこの天体をどのようにして見つけるのでしょうか？

そのカギがＸ線です。太陽は１つの恒星が単独に存在していますが、宇宙には連れん星せ いがたくさんあります。連星とは、２つの星が互いの周りを回っている星で、このうちの１つがブラックホールになると、もう一方の星のガスを吸い寄せていきます。

そしてガスがブラックホールに落ち込んでいくときにものすごい高温になり、Ｘ線を放射するのです。つまり、このＸ線を観測すれば、そこにブラックホールが存在することの「状況証拠」となるわけです。ブラックホールは、アインシュタインの相対性理論によってチャンドラセカールが予言した天体です。

当初、それはあくまで理論上のもので、実在するとは思われていませんでした。ところが、Ｘ線を使った観測によって１９７０年、「はくちょう座Ｘ －１」というブラックホールが発見されたのです。これを契機に、ブラックホールとみられる天体がたくさん発見され、その存在は確実なものになっています。

出典：『眠れなくなるほど面白い 図解プレミアム 宇宙の話』

【書誌情報】
『眠れなくなるほど面白い 図解プレミアム 宇宙の話』
監修：渡部潤一

「地球はどうやってできたの？ 宇宙のどこにあるの? 」「太陽が巨大化するってホント?」「月のクレーターや『月の海』って？」「 宇宙はどんな構造？いくつもあるの? 」など素朴なギモンに即答で宇宙のナゾに迫る! ——地球の生い立ちから、お隣の天体・月の謎、太陽と惑星の素顔、恒星と銀河、宇宙論まで、最新の天文学、宇宙物理学、惑星科学に踏まえてやさしく解説。豊富なイラスト、61テーマと興味深い宇宙・星座コラムで、夢とロマンに満ちた、いちばん新しい宇宙の姿がよくわかります。太陽系のナゾから最新の宇宙理論まで、宇宙のフシギをズバリ解明します!