【運動部＝小林剛】横浜ＤｅＮＡベイスターズの選手がほくほく顔で年の瀬を迎えている。外国人選手を除く日本人５４選手と契約更改を終えたが、球団史上初となる２億円増の３億円でサインした筒香をはじめ、多くの選手が増額で更改した。クライマックスシリーズ初進出の好結果が査定に表れているだけでなく、球団経営の安定化も要因とみられる。○本人も衝撃の３億円 「本当にありえないくらいの額に上げていただき、感謝している」。１２月１日の契約更改。筒香は提示された金額に目を丸くした。
これまで球界に２億円以上の増額は過去７人しかおらず、高卒８年目シーズンでの３億円到達は松井（当時巨人）、松坂（当時西武）らに並ぶ。本塁打、打点のセ・リーグ２冠に輝いた２５歳はスーパースターの仲間入りを果たした。
他も負けていない。桑原は筒香以上のアップ率となる２７００万円増の４千万円でサインし、倉本、宮崎も倍増以上の提示額に一発更改。昨年は３人しかいなかった千万円以上の増額プレーヤーは実に１３人だ。チームの総年俸は三浦、山口がいなくなったにもかかわらず、１６億２７２０万円と昨年から、およそ２億円も増えた。○財布のひも緩む？ 筒香が驚くのも無理はない。今季の最高年俸は引退した三浦の１億２５００万円で、球界参入１年目から５年目の今季まで総年俸（選手会調べ）は５年連続の最下位。財布のひもが固いと言われ続けてきた球団の何が変わったのか。
高田繁ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は筒香の大幅アップに「１年だけで、あの金額が出るわけではない。３年間続けてしっかり数字を残してきたということ」と、これまでの査定の妥当性を強調する。球団関係者も「若手全体に言えるが、ホップ、ステップ、ジャンプと伸びていく中で、これまではステップで止まっていた」と言い、決して出し渋ってきたわけではないとの見方だ。
しかしながら、別の球団関係者は「球団と球場（横浜スタジアム）との一体経営ができて黒字化できたことも大きい」と指摘する。今季の主催試合での観客動員数は、日本一に輝いた１９９８年をも超える過去最多の１９４万人を記録。球団経営が安定してきたことも背景にはありそう。球団としては、活躍すれば上がるという今回の契約更改を来季以降のモチベーションにつなげてほしいとの考えだ。○縁の下の力にも光 ことしの契約更改は中継ぎ投手への高評価も特徴的だった。高田ＧＭは「これまでは先発、クローザーばかりに日が当たっていた。年間を通して大事なところで仕事をしてくれた」とたたえる。今回の査定から中継ぎ陣の評価を見直し、より年俸に反映する方針に転換したという。
チーム最多の６２試合に登板した須田、６１試合の田中がともに２５００万円増、セットアッパーで５９試合に登板した三上は３千万円増だった。田中が「ゼロが一つ多い。こんなに上がるのかと思いました」と言えば、須田も「最大限の評価。満足です」と相好を崩した。
成績が上がれば年俸も上がるのは当たり前ではあるが、それでも、一流の証しとも言われる１億円以上は筒香と久保康の２人しかいない。来季の成績次第で、１億円プレーヤー続出となるか。（金額は推定）
