1回を2安打1四球ながら無失点「自信はついた」
開幕を目前に控え、大きな収穫となった。中日のドラフト1位ルーキー鈴木博志投手。新人にして、セットアッパーの座を任される見通しの右腕にとって、貴重な1イニングになった。
21日、ヤフオクドームで行われた昨季の日本一ソフトバンクとのオープン戦。1点リードの8回に、鈴木博はマウンドに上がった。
先頭の内川に対し、初球のストレートがプロ入り後最速となる156キロをマーク。2ボールからの3球目、154キロで詰まらせたが、打球は右前に落ちた。続くデスパイネの打席で、代走・福田が盗塁に失敗して1死。キューバ人助っ人には中堅フェンス直撃の二塁打を許したものの、中村晃は外角へのカットボールで見逃し三振。松田には四球を与え、高田を三邪飛に打ち取った。
1回を投げて2安打1四球ながら、無失点。何より目立ったのは、全25球のうち17球を投じたストレート。実に、そのうち15球で150キロを超えた（1球は計測されず、もう1球は149キロ）。走者を出し、満点と言える内容ではなかったが、試合後の鈴木博は「抑えられて良かった。結果は良かったと思います」と語り、表情は明るかった。
「自信はついたと思うので、自信を持ってこれから投げられると思います」。ルーキー右腕が手応えを掴んだのにはワケがある。開幕を9日後に控え、打者の状態も上がってきた時期に、12球団屈指の打者が並ぶソフトバンク打線と対戦できる機会。「自分のストレートをいい打者に試したいと思っていた」。自らのボールが、昨季日本一となった鷹打線にどこまで通じるか、試したかったのだという。
最大の武器ストレートが強打線に威力発揮
内川には外のボール気味の真っ直ぐを右前へと運ばれたが、デスパイネや中村晃、松田からストレートで空振りやファールを奪った。デスパイネに中堅フェンスまで運ばれたのは甘く入ったカットボールだった。自身の最大の武器であるストレートが、球界を代表する打者にもある程度の威力を発揮した。
森繁和監督からも降板後に「抑えられるだろう」と声をかけられた。「今日は本当にいいバッターと対戦できてよかった。通用するのが分かった。抑えられることは分かったので、これからはどう抑えるかを考えていきたいと思います」と語っていた。
磐田東高校から、社会人のヤマハに進み、中日へ加わった最速157キロ右腕。きょう3月22日は21歳のバースデーだ。報道陣から誕生日についての話題を振られると「え？ 今日、何日ですか？（明日が誕生日だと）知らなかったです。何も考えていないです。シーズンが開幕するまで、誕生日じゃないです。開幕1軍に入れたら、何か考えようと思います」。
日付も気にならぬほどに、野球に集中しているのだろうか。鈴木博志。中日リリーフ陣において、重要な存在になるかもしれない。
（Full-Count編集部）
