小惑星探査機「はやぶさ」の後継機として２０１４年に打ち上げられ、現在航行を続ける「はやぶさ２」が６月下旬から７月上旬にかけ、目的地の小惑星リュウグウに到着する見通しとなった。それを受け、はやぶさ２に関するＪＡＸＡ主催のイベントが実施される中、相模原市も今回のミッションの重要性を広く伝え、小惑星到着を盛り上げようと、様々な企画を展開予定。市民一丸で、リュウグウ到着を後押ししたい考えだ。
はやぶさ２のミッションは、Ｃ型（水・有機物を含む物質があると推定）小惑星リュウグウの探査および、試料を採取して持ち去るサンプルリターンを行い、太陽系での鉱物や水、有機物の相互作用を解明することで地球・海・生命の起源・進化に迫るのが目的だ。加えて、はやぶさで実証した深宇宙往復探査技術をさらに発展させることで、宇宙研究での同分野で世界をリードするねらいもある。
はやぶさ２とリュウグウとの距離は５月７日時点で約10万Km。順調に進めば、到着予定日は６月21日から７月５日になる見込みだ。ミッション成功率の向上をめざし、運用シミュレーション訓練も行われており、リュウグウへの速やかな到着、着陸などを主眼に進められている。
これまでＪＡＸＡでは、はやぶさ２のミッションを地元住民に広く理解してもらおうと、同機をテーマにしたトークライブを計14回開催。４月28日は、同プロジェクトのプロジェクトマネージャ・津田雄一氏が市民向けにミッションの最新状況について講演するなど機運醸成を図るイベントを行っている。
川口氏・片山氏の対談も
こうした中、市もはやぶさ２の応援を掲げ、様々な企画を展開。６月12・13日には、市がはやぶさの帰還を称えて制定した６月13日の「はやぶさの日」に合わせ、市内小中学校ではやぶさ給食を行うほか、16日ははやぶさプロジェクトマネージャの川口淳一郎氏と元Ｆ１レーサーの片山右京氏が、はやぶさ２の近況をテーマに対談を実施する。ほかにもＪＡＸＡの管制室に応援メッセージを送る企画なども予定。市民一丸となって、はやぶさ２のミッションを後押しするイベントが目白押しだ。市の担当課では「イベントを通じ、市を挙げてはやぶさ２の航行を応援していきたい」と意気込みを見せる。
津田プロジェクトマネージャは本紙の取材に対し、「まもなく小惑星リュウグウにはやぶさ２が到着します。皆さん、一緒に第一発見者になりましょう」と市民にメッセージを送った。
