昔ながらの銭湯が減り、壁に描かれた大きな富士山は貴重になった。専門の「銭湯絵師」は、日本に３人しかいない。寂しさを感じていた現役最年長の丸山清人さん（８３）に、初めての弟子ができた。東京芸大大学院に通う、勝海麻衣さん（２４）。絵師になると決めて美大で学び、目指すは銭湯絵も描くアーティスト。師匠の技を盗もうと、真っすぐな目が、その手さばきを追う。
８０歳で個展
丸山さんが銭湯絵師の世界に入ったのは、１８歳のとき。親戚が働いていた銭湯専門の広告代理店に誘われ、就職した。風呂のない家が多かった当時、人目に触れる銭湯の壁は、貴重な広告スペース。壁の広告看板の上に、代理店がサービスで絵を描いていた。
白や青、５色のペンキで描かれる銭湯絵は、どれも明るい色合いだ。「みんな、体を癒やしにやってくるからね。明るさを出すため、青主体が多い」と説明する。
見習いは空を塗ることから始まり、４、５年でようやく、全てを１人で任されるように。「湯船にペンキを落っことして、けっこう失敗もした」と振り返る。
銭湯が減り、人前で腕を披露するイベントへの出演が多くなった。８０歳になってから開くようになった個展では、銭湯に描く銭湯絵と違い、夕日や朝焼けなど、暗めの色合いの作品も。「普段の反動だよね」と、いたずらっぽい笑みを浮かべる。
自身が銭湯絵を手掛けた銭湯には、あまり足が向かない。「できたときには『これでいい』と思うんだけど、少し時間がたつと、粗が見えちゃうから」だそうだ。
生涯現役。「出来栄えに１００点はないんだよ。それを目指して一生懸命やってるから」と、向上心を持ち続けている。
初弟子
１０月１５日、東京都豊島区で半世紀以上続く銭湯「山の湯」で、はけや筆を片手に持った丸山さんが、壁に新たな絵を描いていた。
「色に変化を付けていくグラデーションなんかが難しい」と言うものの、はしごや木の板で組んだ足場の上に乗り、色の濃淡で事もなげに尾根や山肌を表現していく。
男湯の立山連峰は、写真からイメージを得て描いたが、女湯の富士山は、何も見ずにペンキの色を重ねていく。「もう何回も描いてきたからね」と、笑う。
その手の動きをじっと見つめていたのが、昨年９月に弟子入りした勝海さんだ。小学２年の頃、銭湯で見たダイナミックな富士山に心を奪われ「私も将来、こんな絵が描きたい」と願った。
中学校で銭湯絵師の存在を知り、目指す道を決めた。高校１年から美術予備校へ。周囲は就職を決める中、生活していけるかどうか不安はあった。が、「人生一度きり」と、ぶれずに武蔵野美術大で学んだ後、丸山さんに師事しながら、東京芸大大学院で「生活に寄り添う絵画」を研究する。
大学では、ファッションデザイナーを目指す友人のショーに出演したことをきっかけに、モデルの仕事も始めた。「クリエーティブな人たちと一緒にいると、芸術への刺激になっていい」と、あくまで銭湯絵師の夢を追うことに貪欲だ。
丸山さんは、勝海さんを「筋はいい」と評する。しかし本人は「まだ全然…。大学で基礎は学んだので、もう少しできると思ってました。でも、キャンバスと違って、これだけ大きな絵を足場の上で描くと、全体の構図を見失いがちになるんです」
今は丸山さんが銭湯絵の世界に飛び込んだ頃のように、空や陸地の下絵を任される。この日は、丸山さんから「いいじゃん」と一度褒められた後、すぐに「あ、でも緑はもっと濃くして」と、ダメ出しを受けていた。
衰退の中で探る新たな道
銭湯は減り続け、東京都浴場組合などによると、最盛期の１９６８年には都内に２６８７軒あったが、今年９月には５４５軒まで減った。全国でも、１６年度末までに４０００軒を割り込んでいる。どこも後継者不足で、老朽化した施設を直す資金もないという。銭湯絵がない施設も多くなった。
最近は、美大に通う丸山さんの孫娘も銭湯絵師に興味を持ち始め、現場を訪ねてくることも。「もう一踏ん張りしないとね」と、うれしそうな丸山さんだが、勝海さんには「これから先、銭湯絵師だけでは食べていけない。他にも選択肢を持つべきだ」と助言する。
勝海さんは、銭湯だけにとどまらず、絵に携わる道を探っていくつもりだ。「いずれ、自分ならではの銭湯絵を描きたいです。将来への不安はありますが、全力でやれば何か見つかると思います」
取材を終えて
銭湯絵といえば、富士山。なぜなのか。東京都浴場組合によると、明治１７年、現在の千代田区にできた銭湯「キカイ湯」で、静岡県出身の絵師が富士山を描いたことがきっかけで「縁起がいい」と評判になり、広がったそうです。
丸山さんは「世界遺産登録されてから、どこに行っても富士山を描いてほしい、とお願いされるようになった」と話します。誰もが知る山だけに、変だと思われないように描き上げる重圧があるそうです。（共同通信・宇都宮支局＝横田敦史３０歳）
Ｕ３０のコンパス、ツイッターはこちら↓
共同通信「Ｕ３０のコンパス」 (@u30_compass) | Twitter
フェイスブックから記者プロフィルもみられます↓
