正月を前に、横浜・八景島シーパラダイス（横浜市金沢区）で、アシカの仲間オタリアが書き初めの特訓中だ。元日に始まる恒例のイベントでは、来年の干支（えと）「申（さる）」の１文字を豪快な筆さばきで披露する。
オタリアの首や口が器用に動くことから２００４年に始め、干支が２回り目に入った。
２６日の練習では、書き初めに挑戦する３頭の中で一番字のバランスがよく“達筆”というレオ（雄、１２歳）が飼育員に誘導されながら、Ｔ字形の筆をくわえて大きな模造紙に書き上げた。挑戦８年目のレオは、年々上達しているという。
１月３１日まで園内の「ふれあいラグーン」で１日２回開催。問い合わせは、八景島電話０４５（７８８）８８８８。
