佐渡汽船のカーフェリー「こがね丸」（２４８３トン）が２９日、小木（佐渡市）―直江津（上越市）航路に就航した。カーフェリーの就航は２０２０年１１月以来。１１月１２日まで１日２往復する予定。昨年までのジェットフォイル運航に比べ旅客定員が２倍以上、また車両の積載が可能となったことから、交流人口の増大が期待される。
こがね丸の最大旅客定員は５８４人、自動車は乗用車換算で１５０台を積載できる。小木―直江津間の所要時間は２時間４０分。
午前７時直江津発小木行きの第１便には、旅客２８６人が乗船し車両５８台を積載。出港の１時間ほど前から乗用車やキャンピングカー、バイクが列をつくり、車両甲板のゲートが開くのを待った。乗船ゲート前には旅行かばんやスーツケースの他、釣りざおや折り畳み式の自転車を持った人が次々と集まり、乗り込んだ。
航路を支援する県や上越市の職員も現場に立った。市産業立地課の職員は横断幕を用意し、船に乗り込む自動車のドライバーや乗船客に安全で楽しい旅を呼び掛けた。
佐渡へ旅行に行くという、埼玉県飯能市の柴田将宏さん（３４）は「毎年お盆に佐渡へ行っているが、どうしても『こがね丸』の第１便に乗りたくて北陸新幹線で来て、上越に１泊した。旧金井町に行く予定」と話していた。
こがね丸は昨年７月、佐渡汽船が導入の方針を打ち出し、大分県と愛媛県の間を運航していたカーフェリーを購入。当初３月２５日に就航する予定だったが、改造に必要な部品の調達が間に合わず延期されていた。
就航に当たり、県と上越市、佐渡市は佐渡汽船に対し、船舶の減価償却費相当分の１１億円を支援している。
