イングランド代表MFデクラン・ライス(24)は新天地になるであろうアーセナルでも背番号「41」を背負うのだろうか。
ウェストハムからアーセナルへの移籍がいよいよ目の前まで来ているとされるライス。移籍市場に精通するジャーナリスト、ファブリツィオ・ロマーノ氏によると、ここ数年にわたってメガクラブ行きが噂され続けた超人気銘柄の移籍金は総額1億500万ポンド(約191億3000万円)で決着するという。
そんなライスだが、ウェストハムでは美しいワインレッドと水色のユニフォームに背番号「41」を纏った姿がとても印象的だった。この大きな数字はファーストチーム昇格時から背負ってきたもので、主軸となってからも変更せず。イギリス『ミラー』によると、ライスにとって思い入れのある数字なのだそうだ。
ライスは昨年2月にイギリス『The Overlap』でギャリー・ネビル氏と対談した際、背番号「41」に対する思い入れを語っていた。
「41番を与えられてファーストチームに昇格した僕は、最初のプレシーズン遠征でシアトルへ行った。この時の充実感が今も忘れられなくてね。父さんには『引退まで41番を選び続けるかもしれない』って言ってあるんだ(笑)」
「なんだか『Rice41』という響きも素敵に思える。僕は少し迷信深いところがあるみたいだ(笑) 新しい背番号を着用することがパフォーマンスに悪い影響を及ぼすかなんてもちろんわからない…ただ、そういったことを考えてしまうのは事実だ」
また、イングランド代表で背番号「4」を背負うなか、「1から11の間で選ぶなら？」とネビル氏に問われると、「4か6」とアンサー。アーセナルは背番号「4」をDFベン・ホワイト、背番号「6」もDFガブリエウ・マガリャンイスが着用している。
『ミラー』は、ガーナ代表MFトーマス・パルティ(30)の退団が近いことに触れ、ライスが背番号「5」か「41」を希望すると予想している。
