今年4月に発表されたメルセデス・ベンツの新型「Eクラス」の日本上陸が待ちどおしい。競合車であり、長い時間をかけ切磋琢磨してきた歴史のあるBMWの新型「5シリーズ」も翌5月に発表され、年内にはいずれもショールームに姿を見せるはずだ。
SUVブームの真っただ中の昨今、標準的なセダンは影をひそめているものの、視点を少し変えれば、今やセダンの最新モデルは一周回って“他人とカブらないハズシ技”といえる独特のポジションを確保した、という見方もできるだろう。
Eクラスは今回で6世代目。とはいえ、それは「Eクラス」という名称になってからの話であり、実際にメルセデス・ベンツのミディアムサイズセダンの歴史は戦前までさかのぼる。今回のモデルチェンジのキーポイントとなっているのは電動化だ。
フロントマスクはやや分厚くなったように感じられるものの、先代からの流れをくんだ王道スタイリングにまとめられている。BEV（電気自動車）のEクラスである「EQE」はツルッとした“水滴”のようなボディだが、新型Eクラスは幾分エッジが立ち、静かな威厳をたたえたスタイリングになっている。
フロントグリルが艶っぽい面になっているEQEに対し、Eクラスはネット状になっており、ひと目で内燃機関搭載モデルであることがわかる。床下にバッテリーを搭載するため、先代に比べて2センチ弱ほど全高がアップしたが、セダンらしい低めのスタイリングは健在だ。
ヨーロッパ市場向けのラインアップはMHEV（マイルドハイブリッド）と、PHEV（プラグインハイブリッド）。「E200」は直列4気筒のガソリンターボエンジン、「E220d」は直列4気筒のディーゼルターボエンジンで、いずれも23psの駆動用モーターを備えたMHEVとなっている。
上位モデルとなる「E300e」や「E400e」は直列6気筒のガソリンターボに、129psの最高出力を発揮する駆動用モーターが組み合わせられている。床下に搭載している25.4kWhのバッテリーにより、EVモードでは95～115kmほどの距離を電動走行できるという。
これだけの距離を電力だけで走行できれば、PHEVの模範的な使用パターンである「平日は奥様の“足”として電気で走り、週末はご主人がハイブリッドで長距離をこなす」というメリハリの効いた使い方が可能だ。
平日の買い物や週末の遠出はいつも決まった経路を走り、旅先で充電することも厭（いと）わないというオーナーなら、静粛性が高いEQEも視野に入ってくるはず。一方、充電するのはもっぱら自宅で、近郊のゴルフ場のみならず色々な場所に出かけたいオーナーは、旅先で充電を気にせずに済むPHEVが正解だと思う。日本に導入されるパワートレーンのラインアップに注目したい。
また、BEVやハイブリッドモデルにも、当代最高レベルの安全装備「ADAS（先進運転支援システム）」が搭載されることが最新モデルの魅力のひとつだ。静かなEV走行とディストロニックプラス（自車速追従機能付ACC）による安楽クルーズは、ゴルフの帰りの渋滞を懸念するゴルファーにとっては不可欠な機能といえるだろう。
Eクラスと5シリーズの勝負はこれまでと同様に拮抗（きっこう）しそうだ。各々の評価に目を通し、実車をチェックしてから決めることをおすすめしたい。
Text : Takuo Yoshida
