「サンエックス」（代表：千田洋史）の９０周年を記念した大展覧会が、「阪急うめだ本店」（大阪市北区）で開催中。「たれぱんだ」などの懐かしキャラが約４００種集うとあって、初日から幅広い層のファンが訪れており、なかでも２０～４０代の女性客の多さが目立った。同社が生み出すキャラの「大人にも刺さる要素」とは？
『サンエックス９０周年 うちのコたちの大展覧会』エントランス
■ 「そっと寄り添える存在」を目指して
約４０年前から１０００種以上ものオリジナルキャラを手掛けてきた同社。見た目は愛らしいものの、だらだらしたり、ちょっぴりやさぐれたり、どこかシュールな「人間らしさ」も感じられるキャラが多い印象だ。
担当者によると、「たしかに『かわいい』だけじゃないという共通点があると思います。誰もが持っている『ネガティブ』要素は、ときに『共感』につながるのではないでしょうか」。キャラクターのテーマは「頑張る」を押しつけないよう、「そっと寄り添える存在」を目指しているという。
「リラックマ」の大型立体物などフォトスポットも充実
■ 「脱力感」から大ヒット、海外進出も
会場でメイン展示されている「たれぱんだ」（１９９８年）「リラックマ」（２００３年）「すみっコぐらし」（２０１２年）の３キャラクターにも、時代にリンクしたその要素が―。
１９９０年代に一世を風靡した大ヒットキャラ「たれぱんだ」は、その名のとおり独特のたれポーズ＝「脱力感」が魅力。発売当時、子どもだけでなく日々に疲れたサラリーマンから共感を呼び、同社で初の絵本化、海外進出など大きく市場を広げるきっかけになったそう。
ＯＬの家に住みつき毎日だらだら過ごす着ぐるみの「リラックマ」は、そのゆるさが注目され、担当者は「まるでプロフィール（設定）のように、このぬいぐるみを買うＯＬの方が多かったそうです。日々癒しを求める方が増えたのでは」と分析。１５年連続で３００億以上の市場規模を維持するほど絶大な人気を誇っている。
大人にも人気の「すみっコぐらし」は貴重なスケッチなども展示
現在も人気の高い「すみっコぐらし」は、「すみっこが落ち着く」ネガティブな仲間たちが主役に。「ちょっと変」なキャラ設定・「やさしい」ストーリーは幅広い世代に支持され、映画作品は「大人も泣ける」と話題に。「ＮＲＣ 全国キャラクター調査」では年々小学生への認知度が高まり、担当者は「ＳＮＳなどで人間関係が希薄になりつつある現代の子どもにとって、『仲間』のよさも感じてくれているのかもしれません」。
個性派キャラたちの世界観が楽しめる『サンエックス９０周年 うちのコたちの大展覧会』は、「阪急うめだ本店」９階催場にて、９月４日まで開催。時間は朝１０時～夜８時（最終日は～夕方６時）。入場料は一般１３００円ほか、物販スペースは入場無料（一部商品は展覧会入場者限定販売）。
取材・文・写真／塩屋薫
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『サンエックス90周年 うちのコたちの大展覧会』
期間：2023年8月23日（水）～9月4日（月）
時間：10：00～20：00（最終日は18：00終了）
会場：「阪急うめだ本店」9階催場（大阪市北区角田町8ｰ7）
料金：一般1300円、高校生800円、小中学生600円
