大相撲９月場所が来月１０日に初日を迎える。２８日に番付が日本相撲協会から発表され、共に能生中―海洋高―日本体育大出身の高橋（２４、二所ノ関、福島県須賀川市出身）が十両西１２枚目、大の里（２３、同、石川県津幡町出身）が十両東１４枚目に昇進した。海洋高出身力士の関取は令和２年９月場所の王輝（２７、錣山、関川村出身）以来３年ぶりで、２、３人目。
２人は１学年違いで、中高、大学と１０年間稽古や寝食を共にし、現在も同じ二所ノ関部屋で稽古に励んでいる。昨年５月場所で先に角界入りした高橋が初土俵から快進撃を続け、８場所連続５勝以上をマーク。所要８場所の新十両は、年６場所制となった昭和３３年以降では７位タイ（１０人）の速さとなった（幕下・三段目付け出しを除く）。２年連続アマチュア横綱の実績を持つ大の里は、今年５月場所で幕下１０枚目格付け出しデビューし、２場所で通過した。
大の里が「優太先輩」と慕うように、２人は信頼し合う仲間であり、意識し合うライバル。先場所、大の里は星が五分に並んだ時に高橋に胸中の不安を漏らしたという。兄貴分的存在の高橋は「一緒に切磋琢磨（せっさたくま）していきたい」と決意を話している。同部屋には高橋と中学、高校、大学同期の幕下西２３枚目の嘉陽（２４、二所ノ関、那覇市出身）らもいて、精力的な稽古を重ねている。
中高時代の写真を見ると、同僚や先輩後輩に恵まれ、海洋高の土俵で着実に大きくなっているのが分かる。糸魚川、能生の地でおいしい料理を食べ、周囲の応援を受けながら心身共に成長してきた。第二の故郷ともいえる同地の期待を背に、十両の土俵でその勇姿を輝かせる。
