東京ヴェルディのDF加藤蓮が、12日にNACK5スタジアム大宮で開催される明治安田生命J2リーグ第42節の大宮アルディージャ戦へ意気込みを語った。
前節、栃木SCを相手に数的不利を撥ね返す会心の1-0の勝利を収め、ホーム最終戦を白星で飾るとともに自動昇格に望みをつないだ4位の東京V(勝ち点72、得失点差24)。
運命の最終節ではJ3自動降格圏内が確定した21位の大宮(勝ち点39)相手の勝利に加え、自動昇格圏に位置する2位の清水エスパルス(勝ち点73、得失点差44)、3位のジュビロ磐田(勝ち点72、得失点差29)が引き分け以下に終わることが16年ぶりのJ1昇格への条件となっている。
明治大学から加入2年目で今シーズンはここまで38試合に出場し、本職の左サイドバックに加え、左サイドハーフやスクランブルで右サイドハーフ、セントラルMFもカバーするユーティリティープレーヤーとして負傷者の少なくなかったチームを支える加藤は、この重要な一戦では左サイドハーフでの起用が見込まれるなか、チームの勝利のための献身を誓う。
「まず求められているのは守備のところで、相手が右上がりで岡庭(愁人)とかが入ってくるので、そこを自分のところの守備でアグレッシブに抑えるところを求められていると思います。まずは守備のところはしっかりと、勝ちから逆算したときに求められているプレーをやるということが大事」
「まずは守備というところを頭に置きつつ、得点を取らないといけないポジションでもあるので、自分のハードワークを含めゴール前に入っていくところも絶対勝ちが必要な状況において入っていく迫力やアグレッシブに戦うプレーは必要なので、そこを求められての一個前の起用だと思いますし、求められているプレーを出すことを意識してトレーニングしています」
出場時間は昨シーズンを下回るものの、左サイドハーフでの起用が増えた中で昨季の3ゴールを下回る2ゴールと攻撃面で課題を残す。とりわけ、カウンター時の判断、精度はこういった重要な一戦でより重要な要素となる。加藤自身もその課題をしっかりと受け止めている。
「練習でもラストパスやそのその精度を課題にしていますし、そこで味方に合えば1点というところはジュビロ戦でもありました。そこは自分として課題ですし、もっと質を高めてやらなければいけないと思うので、そこでの質や判断の向上。スピードを上げ過ぎてしまうと周りが見えなくなってしまう部分もあるので、一回スピードを落として顔を上げる時間を作るなどそういったプレーも必要だなと感じています」
「カウンターはチャンスになりますしスペースもあるので、自分のスピードを活かしながら速く攻撃をするところは求められていますし、中に入っていくところも求められています。ボールを持った時には冷静にしっかりと状況を見てプレーすることが大事ですし、味方が持っている時には自分が走って違うスペースを空けたり、うまく裏に抜けてボールを引き出すなどそういうプレーの精度や質をもっと求めていきたいです」
対戦相手の大宮については「少し後ろに重いイメージや前線が孤立しているイメージ」とその印象を語った上で、自分たちの持ち味であるハードワークを基準とした堅守、アグレッシブなプレーで圧倒したい考えだ。
「試合を見ていると少し後ろに重いイメージや前線が孤立しているイメージがあるので、しっかりと前からプレスに行ければ、相手が蹴ってきて前線が孤立する形になると思うので、そこは自分を含めた前線の守備がすごく大事になると思うので、本当に自分たちがボールを持つ時間を長くするという部分では守備の部分がカギになると思います」
「自分たちの守備らしく前から行って自分たちのマイボールを増やしてサッカーをするのがヴェルディのスタイルなので、相手の特長を出させないというか、自分たちのペースで試合を運ぶことが大事。前からしっかりとプレスに行ってアグレッシブにプレーしたなかで、自分たちの攻撃が活きてくると思うので、相手の良さを出させないことを意識していきたいです」
さらに、大宮ではFC東京から期限付き移籍で加入している明治大学の同期であるDF岡庭愁人が在籍。この試合では右サイドバックでの先発起用が見込まれるなか、サイドでの同期対決が実現する可能性が高い。
加藤は「大学の時からクロスや上下動や運動量の部分はプロになってもトップレベル」、「プレーとかを見ていても落ち着きや違った部分もうまくなっている」と同期の実力や成長を認めつつも、「マッチアップがすごく楽しみ。ただ、自分は同期なのでそういった勝負で負けないようにしたい」と、勝敗を左右する局地戦へ意気込む。
また、“NACK”での昨シーズンの前回対戦ではコロナ禍においてイレギュラーなメンバー構成を強いられたなか、チームは加藤の後半アディショナルタイムの同点ゴールによって劇的なドローに持ち込んでいた。
今度はチームを劇的昇格に導く得点を意識しつつも、プレー全体での貢献を意識している。
「状況がどうであれ、やるべきことをやるのが大事。前で出る部分で得点も大事ですが、まずはアグレッシブに戦う、自分の良さを出すところで、得点よりもまずはチームに貢献したいという気持ちがあるので、勝利から逆算したプレーができればと思います」
「自分たちを信じて、これだけやっているからこそ、こういう戦いができているので、最後のひとつもどんな状況であろうと勝って、相手次第の結果になりますが、しっかりとここで(J1昇格を)決められればと思います」
