メジャー５年目で自己最高のシーズンを送り、「チームで最も成長した選手」にも選出されたブルージェイズの菊池雄星。５月末の登板では節目の数字を達成した。
メジャー５年目で初めて規定投球回に到達し、初の２ケタ勝利（11勝６敗）を挙げたブルージェイズの菊池雄星。オフには全米野球記者協会（BBWAA）のブルージェイズ担当記者が選出する2023年の「Most Improved Player Award（最も成長した選手）」にも選出された。
そんな飛躍のシーズンのなかで、特別なゲームとなったのが日本時間５月31日のブリュワーズ戦だ。今季の菊池は、オープン戦で防御率0.87を記録し、20投球回以上ではリーグトップの結果を残して先発ローテーションを勝ち取ると、４月は負けなしの４勝を挙げた。そして、６勝２敗で迎えたこの試合でメジャー通算500奪三振と日米通算100勝に到達した。
【 #ブルージェイズ 】#菊池雄星 5回2失点4奪三振で今季6勝目をマーク！！これで日米通算100勝を達成しました おめでとうございます！！さらにメジャー500奪三振も突破し、嬉しい1日となりました#日本人選手情報https://t.co/77J4JZnlfv pic.twitter.com/YY4ozyb7Uu
— MLB Japan (@MLBJapan) May 31, 2023
４回表二死走者なしで迎えたジョーイ・ウィーマーに対してフルカウントからの５球目、96.4マイル（約155.1キロ）の４シームで空振り三振を奪い、メジャー通算500奪三振に到達。地元ファンがスタンディング・オベーションで称えるなか、菊池は帽子を取り、会釈して応えた。
メジャー通算500奪三振は日本人投手10人目。さらに勝ち投手となり、日本人18人目の日米通算100勝にもたどり着いた。
その後も先発ローテーションを守り、９月25日の登板ではメジャー５年目で初めて規定投球回（162イニング）に到達した。
最終戦でも勝利し、11勝６敗、防御率3.86、181奪三振をマークしてシーズンを終えた。今季が好調だった要因の１つが球速のアップだ。４シームの平均球速は2021年に並ぶ95.1マイル（約153.0キロ）、スライダーとチェンジアップは自己最速の88.7マイル（約142.7キロ）を記録した。
ワイルドカード・シリーズ第２戦では自身初のポストシーズン登板を果たしたが、１回2/3を投げて被安打３、失点１でチームは敗退。試合後には「悔しい。野球がうまくなって帰ってきたい」と語った。
メジャー６年目となる来季は６月で33歳を迎える。円熟期に入る菊池はさらなる飛躍を遂げるのだろうか。メジャーの舞台で躍動する日本人最強左腕には来季も注目だ。
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