全国中学校駅伝大会（１７日、滋賀県野洲市）に中郷中男子が初出場する。起伏に富む地形を生かした練習や、小さい頃から互いを理解するメンバーの強い連帯感と思いが全国大会に結び付いた。上越からの出場は２０００（平成１２）年の村立妙高男子以来２３年ぶり。上越市からは初の快挙となり、地元の人たちや市中体連関係者も称賛と激励を重ねている。
夜間照明に照らされたグラウンドでメンバーは走り込みを重ねてきた。三角コーンで仕切られたコースは芝生の５００メートル。関原駿監督（３９）がＧＰＳを使ってコース取りした。近接する中郷小には夕日ケ丘というアップダウンコースもある。小さい頃から駆け巡り、走る土台が自然とつくられた。
「中郷の子たちは体が強い。また、気持ちも強い。最後まで粘り強い」と、関原監督は「中郷力」「中郷魂」との言葉を用いて表現する。自身、村立妙高中時代にクロスカントリースキーで全中個人種目を制し、駅伝で全国大会（１９９９年）に出場した。「僕らの同級生も強かった」と、当時ライバルだった伝統の力を振り返る。
「衣錦還郷（いきんかんきょう、故郷に錦を飾る）」を掲げ、故郷のためにという思いがある。「地域の方、おじいちゃんやおばあちゃんが喜んでくれると僕らもうれしい」（関原監督）。地域の人たちは練習環境や大会参加を後押しし注目。全国を決めてからは多くの差し入れが届けられているという。
メンバーは陸上競技部長距離の山崎玲士（れいじ、３年）以外、スキー部クロスカントリーの選手（６人）が主体。山崎と並びＷエースの岡田幸輝（こうき、３年）は昨年度の全中スキーリレー優勝メンバー。杉山丈慈（じょうじ、３年）は軟式野球部、川久保駿（３年）は硬式野球クラブ（上越リトルシニア）の活動を終えて以降、「駅伝部」に入り、戦力となっている。
川久保は「最高の舞台で、地区大会から戦ってきた仲間と最後まで楽しく全力で走りたい」と話す。１１月２日の県大会で初優勝した後、チームはすぐに全国大会の会場を下見。ほぼ平たんなコースを確認してきた。
その後、１１月２５日に長野市で行われた北信越大会は５位入賞。今回の全国大会では、北信越大会で先着された長野、富山の代表に勝って、「１０番台を目指したい」（山崎主将）と目標を掲げる。
１３日に滋賀県入りし、１５日に本番コースで選手選考のタイムレースを行い、６区間（３キロずつ、計１８キロ）の配置を決定する。県や北信越大会で控えだった選手も「メンバー入りしたい」と意気込んでいる。
女子も五泉北が初出場する。１７日は女子が午前１１時１０分、男子が午後０時１５分にスタートする。
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◇中郷中男子チーム
▽監督 関原駿
▽選手 岡田幸輝、川久保駿、杉山丈慈、宮尾大稀、山崎玲士（以上３年）相浦友哉、竹内颯汰（以上２年）南雲朝陽、南雲晴陽（以上１年）
