「戸石と牧島の間でイルカが20頭ぐらい泳いでます。こんなことは初めて」－。
2月2日午後4時半過ぎ、長崎市戸石町の漁業、里康憲さん（73）から長崎新聞社に一報が入った。日没も近い。急がねば。同市茂里町から記者2人が現場に向かい、同5時13分に到着すると、10人以上集まっていた。岸から約200㍍先で、イルカが跳ねたり潜ったりする姿が確認できた。写真や動画を撮影する10分足らずの間に遠ざかり、西側の網場方面へと移動していった。
最初に見つけたのは、同市戸石町の会社員、寺下尚希さん（38）。自船の整備をしていた午後0時半ごろ、群れで泳ぐイルカに気付いたという。「これは珍しい」。駆けつけた里さんには「何十年も前、同じ場所に1頭迷い込んだ記憶がある」そうだ。
佐世保市の九十九島水族館（海きらら）イルカ課の森亮也さんによると、背びれがあることや体の大きさ、ふっくらした体形から「種類は海きららのイルカと同じハンドウイルカとみられる。餌となる魚を追って入ってきたのかもしれない」と話した。
「少し前まで、すぐ近くでジャンプしよったとよ」と興奮気味の里さん。漁業者にとってイルカは宿敵のはずだが「珍しい光景に何だか運が開けた気分。皆さんが喜んでくれたのがうれしい」と話し、自ら撮影した写真を何度も見返していた。
