アルジェリア代表FWリヤド・マフレズのアル・アハリ移籍を、妻のテイラー・ウォードさんが振り返った。イギリス『デイリー・メール』が伝えた。
レスター・シティ時代には奇跡のプレミアリーグ制覇に大きく貢献し、2018年夏からはマンチェスター・シティの一員としていくつものタイトルを獲得してきたマフレズ。しかし、昨夏は年俸4300万ポンド(約81億3000万円)+ボーナスというアル・アハリからの破格のオファーを受け入れ、サウジアラビア移籍の流れに乗った。
この中東行き決定に困惑したというのが妻のウォードさん。「その1週間はまさに感情のジェットコースターでした」と『デイリー・メール』のインタビューで語り、当時の心境を明かしている。
「その時私たちは休暇中で、移籍についての話はありました」
「リヤドはシティとの契約が数年残っていたし、本当にシティに腰を落ち着けていました。どの会話も『まだ移籍する予定はない。数年後に検討する』というものでした。サウジアラビアが興味を示しているという話も聞こえ始めましたが、それが何かをもたらすとは思っていませんでした」
「彼はプレシーズンの開始に向けて2日早く帰国したので、私の懸念事項は彼がマン・シティに戻るということだけでした。ある日、私がビーチに座っていると彼から電話があり、『引っ越すことになった。明日だ。それだけだ』と言われました」
「彼は私をクラブの女の子の1人に電話させ、それから私は涙を流しました。『こんなことが起こるなんて信じられない』といった感じでした。あまりにも突然の出来事だったので、みんなに別れを告げる時間もありませんでした。プレシーズンのスタートを切ったと思ったら、次の瞬間、彼は別れを告げていました」
一方、中東での生活について「驚いている」と語ったウォードさんだが、「これまでの経験は素晴らしいものだった」とジッダでの暮らしもそれなりに楽しんでいる模様。マンチェスターでの生活と比較して一番恋しいのは「家族や友人に会うこと」で、サウジアラビアの人々は「みんなとても素敵で、とても親切だったのが大きな衝撃だった」とのことだ。
