【恩納】沖縄科学技術大学院大学（OIST）の膜生物学ユニット研究チームはこのほど、細胞膜が傷つくと細胞分裂ができなくなり「老化細胞」になることを証明した。論文は、老化研究の代表的な専門誌「Nature Aging」3月号の表紙を飾り、主要記事として紹介される。
チームは細胞膜の損傷が細胞老化を促進することを10年がかりで解明した。メカニズムの要因の一つが分かったことで、老化細胞の抑制や予防の研究が加速し、将来老化を遅らせることが期待できるという。河野恵子准教授は「今後、老化細胞の仕組みをさらに明らかにし、健康寿命を延ばす取り組みや効果的な治療に役立てたい」と意気込む。
細胞膜は細胞の内外を区切る膜で、厚さ5ナノメートル。けがなどで多少傷ついても修復されるが、損傷の程度によっては分裂が止まり死ぬ。
老化細胞は、細胞分裂能力が低下しつつも、死んでいない状態にある。壊れた組織の修復に重要な役割を担うが、健全な細胞には悪影響を及ぼす。
研究チームのメンバーは他に須田晃治郎氏、森山陽介氏、ヌルハナニ・ラザリ氏ら。東京大、名古屋大、名古屋市立大も協力した。（北部報道部・下地広也）
