温泉旅行へ行く際、欠かせない「宿選び」。予約サイトが充実している昨今では、ネットから宿への予約を行う人も多いようですが、「いい宿に泊まるには電話での予約が1番である」と、温泉学者であり、医学博士でもある松田忠徳氏は言います。松田氏の著書『全国温泉大全: 湯めぐりをもっと楽しむ極意』（東京書籍）より、詳しくみていきましょう。
ネット全盛でも、宿の予約は「電話」が1番!?
いい宿とは“リピーター”をしっかり抱えている宿です。「安いからまた泊まりたい」とはならないでしょう。日本人は優れて個性的な民族です。宿の選択肢が少なかったツアー旅行全盛の頃とは違って、自分で宿を選ぶ時代ですから、没個性的な宿にはリピートしたくないのです。
日本の温泉旅館が欧米スタイルのホテルと異なる点は、旅館の従業員と接する機会が多いこと。まさに接客業ですから従業員の数も要します。しかも夕食、朝食付きが基本です。
「顔が見えない」予約では、迎える側の宿でも不安なはずです。いいえ、出かけて行く私たちの方こそ、宿の人の顔が見えないところへ出かけ、お世話になるわけですから、もっと不安になります。期待はその裏返しともいえます。だから、リピートは双方に都合がいいわけです。
「当たり外れがあっても、仕方ないか」との、バブル経済期のイケイケの時代とは違い、ストレスのない、コストパフォーマンスの良い旅をしたいわけですから、事前にそのリスクを減らそうと考えるのはごく自然なことでしょう。それには電話での予約が1番なのです。
岡山県を代表する温泉のひとつに湯原温泉があります。ダム下にある24時間無料開放の大露天風呂「砂湯」で知られる温泉で、大小個性的な温泉旅館、温泉ホテルがあり、私も好きな温泉地です。湯町を歩くと、元禄元年創業の「元禄旅籠 油屋」があり、歴史の香りを感じさせてくれます。平成25（2013）年に「湯原国際観光ホテル 菊之湯」のような客室53室の中規模ホテルも含めて、湯原温泉街すべての温泉施設が、中国・四国地方で初の“源泉かけ流し宣言”を行うほど、湯質の良さにも定評があります。
この湯原に「プチホテルゆばらリゾート」という、洋室7部屋、和洋室3部屋の小さな宿があります。令和2（2020）年に旅行新聞社主催の「第45回プロが選ぶ日本のホテル旅館100選」の小施設部門で、「日本の小宿10選」に選ばれた素敵な宿で、私も何度か宿泊したことがあります。
ここの経営者古林伸美さんはITに長けており、宿の公式HPも25年以上前に制作して、自社の予約サイトももちろん自前でシステム化するなど、プロ級の腕前です。その古林さんも、「やはり予約は直接、電話でやるのがベストですね」と語ります。
「話しながら私どもの方でも、お客さんがどのような方か事前の情報をキャッチできますから、おもてなしもきちんと対応できます」。やりとりの中で、お互いに顔が見えるということなのです。「たとえば苦手な料理をお越しになる前に知ることができるのも、双方に都合のよいことです。とくにお子様連れの方には必要です」。「前もって温泉街の楽しみから、周辺の観光情報、グルメ、アクティビティーなどもご案内できます」
家族の人がネットで予約して、実際にはお年寄りがいらしたとのケースが時々あるといいます。「うちは車椅子対応の部屋もありますから、電話なら予約段階でどうにかなったのですが。お年寄りの方の食事内容に関してもそうです」。食事に定評のある宿だけに、「喜んで帰っていただきたい」との想いが強いのです。小規模施設ならではの心遣いなのでしょう。
予約サイト経由ですと、宿側は5～10％前後の送客手数料を払いますので、電話予約を歓迎する宿ではその分を、部屋や料理で上乗せすることがあっても不思議はないのです。
「男性客は簡便な予約サイトを使い、女性客はよく調べられて、電話で予約なさるお客さんが多いですね」とのこと。
ネットサーフィンをしていて、「質問サイト」に「温泉旅館の予約方法を教えてください」に対するベストアンサーが掲載されているのを発見。それがなかなか面白いのです。「直接電話が1番です」と答え、「はっきり言って、自分で調査する能力がない人とか、（宿と）交渉する能力がない人とかが予約サイトとか旅行会社に頼るわけですな」。「調査とか、交渉とかも、旅の事前の楽しみの重要なウエイトを占めます」との、的を射た指摘がありました。
その通りなのです。もちろん旅そのものも楽しいのですが、その準備の過程が同じぐらい楽しいからです。しかも“準備の楽しさ”は旅の成否にもつながります。「忙しかったので、予約サイトに頼った」では、言い訳にもならないでしょう。ご自分のことなのですから。その結果が「予約サイトがベスト」となれば、それはそれで正しいのです。
宿の予約サイトで、空室状況や料金を事前に確認
宿は早めに部屋を埋めたいため、宿の公式HPから入る自社予約サイトでは、2週間ほどをめどに「早割プラン」を設定しているところがあります。また空室状況は宿が1番把握しているので、「直前割プラン」を設定しているところも見受けられます。
自社予約サイトをもつ宿は、意欲的な施設と見て間違いないでしょう。制作費や運営費などのコストがかかりますので、OTA（Online Travel Agent、オンライン旅行代理店）の予約サイトにはない“特典”を設けることも多く、そこが狙い目です。正月やゴールデンウィーク、夏休みなど、混み合う時期のキャンセル待ちが可能なことも、自社サイトの優位性でしょう。
たとえば栃木県の塩原温泉郷（奥塩原新湯温泉）「やまの宿 下藤屋」では、早くから自社予約サイトを立ち上げ、現在はじゃらん、楽天トラベル経由の予約に次いで3番目の多さだというだけに、魅力的な公式HPを立ち上げています。客室数22室、乳白色の硫黄泉はもちろん源泉かけ流し、とくに料理が評判で、私も高く評価している宿のひとつです。
「下藤屋」のインターネット会員になると、初回の宿泊料金は5％割引きになるなどの特典があります。またインターネット会員の客が、インターネットを通して予約した場合にのみ適用される「会員限定プラン」もあるようです。食事などに関して、“要望欄”もあるのは自社予約サイトならではでしょうか。
このような自社予約サイトをもつ宿は増加傾向にあります。「鶴雅グループ」（北海道）、「星野リゾート」（長野県）などの大手に多いのですが、「下藤屋」や伊豆長岡温泉「ホテル 天坊」（静岡県）などのような中小規模の宿にも広まっています。「ホテル 天坊」は、露天風呂付き源泉100％かけ流しの貸切風呂を有します。公式サイトは過剰な派手さがなく、見やすく利用勝手の良いサイトで好感がもてます。
宿のHPから自社予約サイトに入る場合、または電話で直接問い合わせたり、予約する場合は、事前にOTAの予約サイトで空室状況や料金をだいたい把握した後にすると効率的でしょう。
電話での問い合わせは宿のチェックイン、チェックアウト時の混む時間帯を避けるのが上手な利用法で、その方が宿もしっかり対応してくれるでしょう。チェックアウトは大半が10時ですが、高級旅館では11時のところもあります。午前10時から午後1時頃までの時間帯、及び午後7時から9時にかけてが頃合いでしょうか。
松田 忠徳
温泉学者、医学博士
