By Elie Gaubert
Dans la famille Thuram, je demande le petit dernier. Après Lilian et Marcus, c'est Khéphren qui a pointé le bout de son nez en Équipe de France le 24 mars 2023. Promis une succès par bien des aspects, le jeune Niçois est déjà l'un des milieux de terrain les plus fiables de notre Ligue 1 avec déjà 155 apparitions chez les Aiglons. À seulement 22 ans, c'est bien avec les Bleus que le natif d'Italie espère disputer l'Euro 2024. Retour sur l'itinéraire de Khéphren Thuram.
1. Un profil percutant
Si le terme "box to box" a été inventé, c'est sans doute pour les joueurs qui ressemblent à Khéphren Thuram. Le Niçois possède un profil rare que bien des entraîneurs aimeraient avoir dans leur équipe. Il est polyvalent et sa panoplie de passe-partout lui permet de jouer à tous les postes de l'entrejeu. Dans un milieu à deux ou à trois, le puissant droitier peut jouer en tant que meneur de jeu, relayeur ou encore sentinelle. Malgré sa grande taille d'1m92, le natif de Parme est très à l'aise techniquement et c'est balle au pied que son talent se révèle. Il s'avère être un excellent casseur de lignes que ce soit par la passe, mais surtout par la course. Au cours de la saison 2022/2023, L'Équipe révèle que selon Opta, Khephren Thuram a réussi 1,63 dribble par match. Une donnée qui le classe parmi le top 9% des milieux de terrains grands championnats européens. C'est dans sa capacité à percuter que l'Aiglon impressionne. Toujours selon l'institut de statistiques, il a effectué 3,25 possessions qui rapprochent le ballon du but adverse d'au moins 9 mètres par match, faisant de lui un des meilleurs d'Europe dans ce registre.
Vous l'aurez compris, c'est dans le jeu vertical que le fils de Lilian Thuram excelle. Toutefois, à seulement 22 ans, il est encore perfectible et peut progresser dans plusieurs domaines. Dans un premier temps, Khéphren Thuram doit progresser dans son impact défensif et récupérer plus de ballons. Un aspect qui se travaille contrairement à l'aisance ballon au pied dont il dispose déjà. Si ses huit passes décisives ont fait de lui le meilleur passeur niçois la saison dernière, l'international tricolore doit être plus souvent à la conclusion des actions car il dispose de toutes les qualités pour le faire. Enfin, son jeu long n'est pas encore au point.
Nul doute que ses qualités viendront dans les prochaines années, surtout quand on écoute ce que disait son ancien entraîneur Didier Digard au micro de RMC Sport : "Khéphren, il est fantastique. Il est très travailleur, très à l’écoute. Sur les jours de repos, il est au centre d’entraînement. Il fait sa récupération pour enchaîner les matches et les entraînements à haute intensité. Il écoute et met en application. Il bouffe de la vidéo, des séances supplémentaires." Bref, Thuram a tout pour devenir un grand joueur.
2. Il a débuté le foot au FC Barcelone
Quand il arrive à seulement 17 ans au Gym, Khéphren Thuram ne se fait pas sa place instantanément. Patrick Vieira préfère prendre son temps et gère sa jeune pépite, n'hésitant pas à l'envoyer avec la réserve pour qu'il gagne du temps de jeu. La première année, l'ancien monégasque ne participe qu'à 14 rencontres de Ligue 1. Mais, sept minutes par ci, douze par là, puis 45 ailleurs, le géant fait son petit trou et gagne du crédit. À partir du mois de décembre, le jeune milieu de terrain est systématiquement présent sur la feuille de match et il finit même la saison titulaire. Malheureusement, le Covid vient le couper dans son élan.
Mais en réalité, cette période ne l'arrête pas, elle ne fait que le ralentir. Dès le début de la saison 2020/2021, son mentor et entraîneur Patrick Vieira décide d'en faire un élément essentiel de son milieu de terrain. Cette saison est celle de l'éclosion et Khéphren Thuram réalise son premier exercice plein dans l'élite. L'année suivante confirme les espoirs, le colosse prend de plus en plus de place et il se met à être décisif avec quatre buts et trois passes décisives.
Les entraîneurs passent mais lui reste indéboulonnable du milieu de terrain de l'OGC Nice. Point d'orgue de cette ascension fulgurante, à seulement 22 ans, il est reconnu par ses pairs. Ses collègues footballeurs votent pour lui et le sélectionnent dans l'équipe type UNFP de la saison 2022/2023. Le Français fait partie du milieu à trois avec Valentin Rongier et Seko Fofana. Devant lui, on retrouve des certains Kylian Mbappé et Lionel Messi, rien que ça. Subsiste une légère déception. Nominé dans la catégorie meilleur espoir, c'est finalement Nuno Mendes qui s'empare du trophée devant le Tricolore.
6. Il rêve de Ligue des Champions
Désormais joueur confirmé de Ligue 1, Khéphren Thuram espère maintenant briller sur la plus belle des scènes européennes. À seulement 17 ans, Thierry Henry lui avait laissé un petit aperçu de ce qu'était la Ligue des Champions. L'Aiglon a disputé 48 minutes de C1 avec l'AS Monaco et cela lui a ouvert l'appétit. Pourtant, cinq ans plus tard, le compteur est resté bloqué à ce même total.
Au micro de Prime Video, les yeux pétillants, Khéphren Thuram revenait sur ce rêve : "J'espère que je vais avoir la chance de rejouer la Ligue des Champions. C'est la plus belle compétition à jouer. C'est quelque chose de merveilleux. Tous ceux qui ont joué cette compétition ont le même sentiment. Ils veulent rejouer des matchs, entrer sur le terrain et écouter l'hymne, c'est quelque chose d'incroyable."
L'année prochaine pourrait être la bonne. L'OGC Nice est troisième et donc virtuellement qualifié pour la prochaine Ligue des Champions. Si ce n'est pas avec le Gym, ce pourrait être avec un autre club qu'il ait sa chance. Le Niçois arrive en fin de contrat en juin 2025 et le club pourrait décider de le vendre en cas de belle offre. On sait notamment qu'à un moment le Bayern Munich, Liverpool et même le Paris Saint-Germain étaient intéressés par le joyau.
