La carte des mers est aujourd’hui bien différente de ce qu’elle était il y a plusieurs millions d’années. Il n’est donc pas surprenant, de nos jours, de retrouver des traces d’animaux marins loin, bien loin de toute trace d’eau. Direction Mammoth Cave, dans l’État du Kentucky, aux États-Unis. Sur ce site, un système de grottes, le plus long du monde, avec quelque 686 kilomètres de cavités naturelles, un joyau naturel classé au patrimoine mondial de l’Unesco. En son sein, une formidable richesse de biodiversité et de fossiles.
Dans la plus longue grotte du monde, deux nouvelles espèces de requins ont été découvertes
Ceci explique que, depuis le début des fouilles sur le site, plus de 70 espèces de poissons anciens aient déjà été identifiées. Aujourd’hui, des paléontologues ont découvert deux nouvelles espèces de requins préhistoriques qui ont évolué dans la région il y a environ 325 millions d’années. À cette époque, la Pangée regroupait les Amériques, l’Afrique, l’Eurasie et même l’Antarctique. La zone du globe comprenant aujourd’hui le Kentucky et l’Alabama était alors une mer.
La première nouvelle espèce, Troglocladodus trimblei, a été identifiée grâce à des dents retrouvées dans ces immenses grottes. Ce requin aurait pu atteindre 3 à 3,6 mètres de long, l’équivalent d’un petit requin blanc moderne, en somme. La deuxième espèce, quant à elle, mesurait peu ou prou la même taille, mais elle a pu être découverte grâce à des morceaux de mâchoires et de branchies mis au jour dans différentes zones des grottes. Glikmanius careforum devait avoir une morsure très puissante lui permettant de chasser des requins, poissons et les ancêtres des calmars plus petits. Nouvelle espèce du genre Glikmanius, sa découverte pourrait aussi acter une apparition 50 millions d’années plus tôt que ce que l’on pensait aujourd’hui pour ce genre.
Le site a certainement encore beaucoup de secrets à révéler
Nul doute que le parc national de Mammoth Cave a encore beaucoup à nous apprendre. En octobre dernier, déjà, avait été découverte l’espèce Strigilodus tollesonae, un requin qui ressemblait davantage à une raie qu’à un requin. Qui sait ce que l’on découvrira encore. À suivre !
