Tl;dr
- La varicelle est généralement contractée une seule fois dans la vie.
- Une immunité “permanente” est développée après avoir attrapé la varicelle.
- Le virus de la varicelle peut se réactiver sous forme de zona chez l’adulte.
- Un individu ayant été atteint de zona peut transmettre la varicelle, mais pas le zona.
La varicelle : une seule fois suffit-elle pour être immunisé à vie ?
L’idée reçue que contracter la varicelle dans l’enfance nous immunise à vie est largement répandue. Quelle est la vérité de cette assertion ?
Une maladie infantile qui ne frappe qu’une fois
La varicelle est une maladie très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV), un membre de la famille des herpès-virus. Elle est le plus souvent contractée avant l’âge de 10 ans. Généralement, une fois que vous avez eu la varicelle, vous ne l’attraperez plus jamais. En effet, le corps développe une immunité dite “permanente” grâce à l’action des anticorps. Cependant, il arrive que cette protection ne soit pas totalement infaillible.
Le réveil du virus : le zona
Après une première infection, le virus de la varicelle reste dormant dans les ganglions nerveux sensitifs. Cependant, il peut se réactiver à l’âge adulte lorsque le système immunitaire est affaibli, notamment chez les personnes immunodéprimées ou atteintes de cancer. On estime que 15 à 20 % des individus pourraient subir une telle réactivation du virus. Cette seconde infection se manifeste alors sous la forme d’un zona, une maladie infectieuse caractérisée par une éruption cutanée douloureuse qui guérit en 2 à 3 semaines.
Transmission de la varicelle et du zona
Il est important de noter qu’une personne qui a eu le zona peut transmettre la varicelle par contact direct avec les vésicules, mais ne peut pas transmettre le zona.
L’avis de la rédaction
Il est essentiel de comprendre que l’immunité à la varicelle n’est pas toujours absolue. La possibilité d’une réactivation du virus sous forme de zona souligne l’importance d’un système immunitaire fort. Un suivi médical régulier et une bonne hygiène de vie peuvent contribuer à maintenir notre système immunitaire en bonne santé.
