Le bateau qui a percuté le pont tôt mardi matin avait lancé un "Mayday", un appel de détresse pour signaler qu'il était en difficulté, a déclaré le gouverneur du Maryland, écartant les craintes d'une attaque délibérée. Le bateau aurait subit une panne, le rendant non-manœuvrable.
Selon Wes Moore, l'appel de détresse a permis de réduire le flux de véhicules sur le pont avant que l'accident n'advienne.
Les personnes qui se trouvaient sur le pont au moment de l'impact seraient une équipe d'employés travaillant sur la structure du pont. Deux personnes ont été sauvées, et au moins six sont toujours portées disparues. Le nombre total de salariés s'étant trouvés sur le pont au moment du drame est pour l'instant inconnu.
