Tl;dr
- Une étude suggère que les chiens peuvent reconnaître les noms de leurs jouets.
- La recherche a été menée par Lilla Magyari, de l’université Loránd-Eötvös en Hongrie.
- Des schémas d’activité cérébrale différents ont été enregistrés selon que l’objet correspondait ou non au mot prononcé.
- La découverte n’est pas limitée à quelques chiens “exceptionnels”, ce qui remet en question les idées reçues.
Les chiens peuvent-ils comprendre nos mots?
Les chiens ont-ils la capacité de comprendre les mots que nous prononçons? Bien que cette question ait suscité un intérêt scientifique depuis longtemps, une nouvelle étude menée par l’université Loránd-Eötvös en Hongrie apporte un éclairage novateur sur cette problématique.
Une étude cérébrale
Lilla Magyari et ses collègues ont mené un travail de recherche inédit, utilisant une technique d’imagerie cérébrale non invasive sur un échantillon de dix-huit chiens.
En observant l’activité cérébrale des canidés pendant qu’ils écoutaient les noms de leurs jouets favoris, ils ont découvert que, dans la majorité des cas, les chiens montraient des schémas d’activité cérébrale distincts selon que l’objet présenté correspondait ou non au nom prononcé.
Des résultats encourageants
“Nous avons trouvé ce résultat chez 14 chiens”, mentionne Marianna Boros, co-chercheuse de l’étude. Ces résultats ne sont donc pas le fruit du hasard ou de particularités exceptionnelles de certains chiens, mais bien une tendance générale.
L’opinion des experts
Si cette recherche suscite enthousiasme et débats parmi les experts, certains restent sceptiques quant à ses implications. “L’article ne tient pas la route quand il essaie de démontrer ce qu’il appelle ‘la compréhension sémantique'”, explique Clive Wynne, comportementaliste canin.
Pour autant, ces résultats posent un jalon important dans la compréhension des capacités cognitives des chiens : contrairement à ce qui était précédemment accepté dans la communauté scientifique, ils ne sont pas uniquement guidés par le ton de notre voix ou la situation dans laquelle les mots sont prononcés. Il se pourrait donc bien que nos compagnons soient capables de comprendre plus que nous ne le pensions jusqu’à présent. Et cela vaut également pour les chats, d’après une étude 2022.
