『ガンダム』作品に触れたことがない人からよくされる質問が、「ガンダムって全部同じ世界の話なの？」である。質問に回答する流れでシリーズごとにさまざまな世界があることを説明するのだが、その違いまで説明するには作品の世界観を少々深堀りする必要がある。
今回は、『機動戦士ガンダムＳＥＥＤ』シリーズの劇場版が公開中であることに合わせて、『ＳＥＥＤ』で描かれる「コズミック・イラ」の世界と、アムロ・レイなどが登場する『機動戦士ガンダム』の「宇宙世紀」の世界の違いを、要点を絞っていくつか紹介していきたいと思う。
■時代から必然的に生まれた超人たち
まずはそれぞれの世界に登場する超人たちについて紹介しよう。
おそらく『ガンダム』に触れたことがない多くの人でも耳にしたことがあるのが“ニュータイプ”ではないだろうか。ニュータイプは「宇宙世紀」に登場する超人たちで、アムロ・レイやシャア・アズナブルなどが代表的なキャラクターとして挙げられる。
宇宙という極限の世界に適応するために人間が持つ潜在的な能力を開花させた者たちを指し、テレパシーや空間認識能力の拡大、さらにニュータイプの極みに達するといわゆる念動力のような力で小惑星を押し返すなど、まさに無限の可能性を秘めた存在である。
『ＳＥＥＤ』で描かれる「コズミック・イラ」の世界では、“調整者”の意味を持つ“コーディネイター”が登場する。遺伝子治療技術の応用で、強靭な肉体や優秀な頭脳、容姿まで自在に調整された人間だ。その存在は遺伝子操作されていない“ナチュラル”との間に人間的な能力格差を生み、やがて人類全体を巻き込む戦争に繋がる要因となってしまったのである。
さらにコーディネイターの中でもさらに優れたコーディネイターを生み出そうとする者もおり、その存在は人間の深き欲望の結集であると言っても過言ではないのである。
■空間を支配することが勝利のカギ？
我々が住む世界の戦争でも、通信や索敵などを不能にするジャミングが行われている。『ガンダム』の世界も同様にジャミングが行われるが、これがなかなかに厄介な要素なのだ。
「宇宙世紀」には“ミノフスキー粒子”と呼ばれる特殊な粒子が登場する。これは目に見えない粒子を空間に散布することで、広範囲における無線通信を妨害することが可能なのである。同時に索敵も封じられるため敵の位置を把握した上での戦略を構築しにくくなり、戦場にていきなり会敵し白兵戦が繰り広げられることになるのだ。放送当初はその設定が制作現場全体で共有されてなかったこともあり、「これはミノフスキー粒子が作用しているから」という後付けの設定が増えていったのはご愛敬だ。
「コズミック・イラ」では“ニュートロンジャマー”という核分裂反応を阻害する技術が登場する。核ミサイルによって甚大な被害を被ったプラントという宇宙国家が、その報復として地球の地中深くに打ち込んだことで、原子力発電を一切無効化したのである。これによりＭＳ（モビルスーツ）のほぼすべてがバッテリー搭載となり、バッテリー切れを起こすシーンも多々見られる。
しかしのちにニュートロンジャマーを無効化する“ニュートロンジャマー・キャンセラー”が登場し、戦争がさらに泥沼化していく様子も描かれている。「コズミック・イラ」の戦争はとにかく「仕返し」の描写が色濃く描かれており、観ていて非常に虚しい気持ちになることもしばしばだ。
■装甲から見る時代の背景や戦い方
戦闘において重要な役割を担う機体の装甲にも、シリーズによって違いがあるのだ。
「宇宙世紀」ではおもに“ガンダリウム合金”が使用され、アムロ・レイが搭乗したガンダムやその母艦を筆頭に、その後の多くの機体で使用された。
特筆すべき点としてはやはりその堅牢さで、だからこそガンダムは至近距離でザク・マシンガンを浴びてもまったくの無傷だったのである。その装甲に対抗するため時代の変化と共にビーム兵器の強化が進んだが、同時にガンダリウム合金の改良も進められ、軽量化やコスト削減などの変化が見られた。多くのシリーズからなる宇宙世紀においては、ガンダリウム合金の進化を知ることでも、その時代の背景が垣間見えるかもしれない。
「コズミック・イラ」の世界では、“ＰＳ装甲”（フェイズシフト装甲）を持ったＭＳが登場する。電流を流すと物理的な衝撃を軽減するという特徴を持ち、その電圧力によって装甲の色がさまざまに変化するのだ。そのため『ＳＥＥＤ』では新型ＭＳが登場した際、装甲がどのように色づくかを楽しみにしたものである。
実弾兵器に対して圧倒的な有用性を持つ上、重量による機動性を阻害しないというメリットがある。だが、前述したように『ＳＥＥＤ』のＭＳは電力駆動が主であるため、エネルギー切れを起こすと衝撃への耐性が著しく減衰し、装甲の色が失われることで敵にピンチを察知されてしまうというデメリットもあるのだ。
装甲の堅牢さに頼りきりで敵部隊に深入りすると、エネルギー切れにより一気に形勢逆転されてしまうため、パイロットの腕と母艦との緊密な連携によってその真価を発揮する独特な装甲なのである。
紹介したように、「宇宙世紀」と「コズミック・イラ」には似た要素がいくつか見られるが、その本質は大きく異なり独自の世界観を創り出している。他のシリーズでも似た要素が散見されるため、ひとつの知識を持っているだけでも各作品の世界観を理解するための一助になるのではないだろうか。
そうして数珠つなぎにひとつずつ知識を深めていくうちに、いつしかあなたも『ガンダム』の世界観にどっぷりと浸かっていることだろう。
