ゲーム界で主人公の最高の相棒モンスターといえば、『ポケットモンスター』（任天堂）シリーズの顔「ピカチュウ」を挙げる人は多いと思います。しかし、ピカチュウに匹敵するといっても過言ではない相棒モンスターが、メガドライブにも存在していたのはご存じでしょうか？ その名は「ペペログゥ」。２０２４年４月１日で、発売から３０周年を迎えた『モンスターワールドIV』（セガ）に登場する相棒モンスターです。
■『モンスターワールド』シリーズ最終作にして傑作と名高い『モンスターワールドIV』
『モンスターワールドIV』は、セガから生まれた『ワンダーボーイ』シリーズの最終作にあたるメガドライブ用のゲーム。戦士を目指す少女アーシャが、相棒のペペログゥとともに冒険する横スクロールの傑作アクションＲＰＧです。
１９９４年４月１日に発売された同作は、本日で３０周年を迎えました。そう、実はピカチュウが登場する『ポケットモンスター赤・緑』（任天堂）より、２年も早く発売されています。つまりペペログゥこそが、元祖・ゲーム界最高の相棒モンスターだったともいえるのです。「……そんなにペペログゥってすごいの？」と思われる読者もいると思うので、ここでペペログゥの“ぐぅかわ”なところを紹介しましょう。
■ぶらさがって、ジャンプして、投げつける!? ペペログゥと協力してギミックを乗り越える！
街で大流行している不思議な動物「ペペログゥ」。街の人々が連れているペペログゥは黄色い色をしているのですが、アーシャが卵から孵したペペログゥは青い色をしていてオンリーワンの可愛さがあります。こうして生まれたペペログゥはアーシャを追従するだけでなく、冒険に欠かせない相棒として活躍します。
ペペログゥを持ち上げたままジャンプすると、必死に耳（？）をパタパタさせゆっくり降りてくる「ペペログゥパラシュート」状態となり、そこでもう一度ジャンプすると二段ジャンプが可能に。
そのほかにペペログゥを投げることでスイッチを押してくれたり、アーシャがやられてしまったときには所持している薬（体力を回復できる）を使ってくれたりと活躍は多岐にわたり、冒険には欠かせない存在です。
ただ、ゲームを進めていくと、ペペログゥは成長し大きく重くなってしまい、持ち上げても歩けなかったりしてしまうことも。終盤には、ペペログゥとお別れするときが来てしまうのですが、そこからアーシャとペペログゥがどうなるかはぜひゲームで体験してほしいところです。
■可愛らしいのはペペログゥだけじゃない！ アーシャも強くて可愛らしい!!
ペペログゥが可愛いのは言うまでもありませんが、実はその主人であるアーシャもなかなか可愛らしい少女なんです。個人的にはお尻をフリフリしながら宝箱を開けるモーションが最高です！
もちろん、戦士を目指しているだけあって可愛いだけでなく強い。剣を駆使したバリエーション豊かな攻撃はもちろんのこと、移動やジャンプといったアクションの操作感は抜群です。
良質なアクションとペペログゥとの協力により、塔やピラミッド、城といったダンジョンを攻略していく面白さは、『モンスターワールド』シリーズの集大成といわれるのも納得の完成度です。
攻略する面白さも十分に持っている『モンスターワールドIV』ですが、アーシャやペペログゥをはじめとしたドットで描かれたキャラクターの動きの豊富さと滑らかさ、そしてアクションの気持ちよさが本作を傑作たらしめているのだと、プレイした人ならば実感できると思います。
■ピカチュウ的人気キャラにはなれたかったがやっぱり可愛いペペログゥ
色の問題か、成長するとキモカワっぽくなるためか、残念ながらペペログゥはゲーム界を代表するような相棒モンスターにはなれませんでした。
しかし、彼（？）が登場する『モンスターワールドIV』の面白さは間違いなく本物で、気持ちよくプレイできるアクションＲＰＧを遊びたい人には自信をもってお勧めできる一本です。
本作はメガドライブミニに収録されているほか、２０２１年にはＮｉｎｔｅｎｄｏＳｗｉｔｃｈやＰＳ４などでリメイク作『ワンダーボーイ アーシャ・イン・モンスターワールド』がリリースされています。ペペログゥの可愛らしさを体験してみたい方は、プレイしてみてはいかがでしょうか。
