Cité du Vatican (AFP) - Le pape François a rendu hommage mercredi à un jeune soldat ukrainien tué au front en montrant ses effets personnels religieux avant de faire observer un moment de silence pour les victimes de la guerre.
"Ce garçon s'appelait Olexandre, 23 ans (...) Il est mort à Avdiïvka, sur le front en laissant une vie qu'il avait devant lui", a expliqué le pape à la fin de son audience générale sur la place Saint-Pierre. Il tenait à la main un chapelet et un exemplaire du Nouveau Testament ayant appartenu au soldat.
Après des mois de combats acharnés, l'armée ukrainienne s'est retirée en février de la ville-forteresse d'Avdiïvka, située dans l'Est du pays en guerre, concédant à Moscou une importante victoire symbolique.
François a ensuite invité les milliers de fidèles à se recueillir quelques instants en silence.
"Je voudrais que tout le monde fasse silence un moment, en pensant à ce garçon et à tous les autres qui, comme lui, sont morts dans cette folie de la guerre", a déclaré le jésuite âgé de 87 ans en tenant le petit livre à la couverture en camouflage militaire.
"La guerre détruit toujours. Pensons à eux et prions", a-t-il ajouté.
En mars, Jorge Bergoglio avait provoqué une crise diplomatique entre Kiev et le Vatican après avoir appelé l'Ukraine à "hisser le drapeau blanc et à négocier".
Depuis l'invasion russe en février 2022, il n'a cessé de multiplier les appels à la paix, tous restés lettre morte jusqu'ici.
