By Alice LEFEBVRE
Metz (AFP) - L'équipe de France féminine s'est rassurée en battant l'Irlande (1-0) grâce à un but de Marie-Antoinette Katoto lors du premier match de qualification pour l'Euro-2025, un peu plus d'un mois après la leçon reçue contre l'Espagne, championne du monde.
Vendredi au stade Saint-Symphorien à Metz, c'était l'occasion de reprendre confiance après le revers à Séville le 28 février en finale de la Ligue des nations (2-0), où les Bleues avaient été surclassées tactiquement, physiquement, techniquement et mentalement par les Espagnoles.
Emmenées par la capitaine Grace Geyoro en raison de la présence sur le banc de Wendie Renard et d'Eugénie Le Sommer, les joueuses d'Hervé Renard ont pris la tête du groupe grâce à cette victoire contre l'adversaire le plus abordable du groupe.
Déjà battues en juillet dernier (3-0), les Irlandaises n'ont pas tenté leur chance plus d'une fois face au but de Pauline Peyraud-Magnin, très tranquille.
Au même moment, les Anglaises et les Suédoises se sont neutralisées à Wembley (1-1).
Le succès des Bleues était indispensable tant leur groupe est relevé avec l'Angleterre, championne d'Europe en titre et vice-championne du monde, et la demi-finaliste du dernier Mondial, la Suède, où les Bleues se déplacent mardi soir (19h00).
Pour se qualifier pour l'Euro en Suisse, les Françaises devront terminer dans les deux premières. Dans le cas contraire, elles devront franchir deux tours de barrages à l'automne prochain pour être repêchées.
Manquant de justesse technique dans les trente derniers mètres, elles ont ouvert le score sur un coup de pied arrêté grâce à une combinaison entre la tireuse Kenza Dali pour Maëlle Lakrar, qui a remis parfaitement vers l'attaquante du PSG Marie-Antoinette Katoto (6e).
\- Retour perturbé de Wendie Renard -
Peu inspirées malgré leur possession et hormis un bon pressing quand elles perdaient le ballon, elles ont eu du mal à se trouver, surtout devant entre Delphine Cascarino, Katoto, Kadidiatou Diani et Grace Geyoro, milieu offensive.
Plus mobile que Katoto, Eugénie Le Sommer, entrée à sa place à l'heure de jeu, a tout de suite été davantage trouvée, autrice d'une tête puissante sur la barre transversale à la suite d'un centre de Diani (66e).
La connexion entre les deux Lyonnaises a été plus visible en quelques minutes qu'avec Katoto pendant une heure.
Plus libérée en seconde période, Diani a été tout près de doubler la mise, bien lancée par Kenza Dali (70e) dans son couloir droit.
Les joueuses d'Hervé Renard devront mardi hausser leur niveau face aux Suédoises, plus techniques, et être plus précises devant le but (vingt tirs).
La bonne nouvelle pour les Bleues est l'entrée de Wendie Renard après quatre mois d'absence à cause d'une blessure au quadriceps.
La capitaine, qui est sortie quelques secondes visiblement touchée à la tête, pourra apporter de l'expérience et de la confiance contre la Suède, ce qui avait tant manqué fin février contre l'Espagne.
L'autre taulière Amandine Henry, qui devrait débuter contre la Suède, a fêté sa 100e sélection devant les 17.000 spectateurs.
