マンチェスター・ユナイテッドU-18の元U-17イングランド代表FWイーサン・ウィートリー(18)がトップチームで練習参加だ。マレーシア『New Straits Times』が伝えている。
イーサン・ウィートリー。もしかすると、今夏を境にその名をよく聞くことになるかもしれない。彼は世代別イングランド代表の経験があり、ユナイテッドU-18では中心選手。本職はストライカーで、今季のU-18プレミアリーグ6試合で5ゴール2アシストを叩き出す決定力がある。
実はこのウィートリー、祖母が東南アジアはマレーシアの出身で、将来的にマレーシア代表入りを選択することも可能。
以前には祖母について「(マレーシアの)セランゴール州で生まれ、幼い頃にイギリスへ移住したそうだ。僕自身も小さかった頃は、家族でよくクアラルンプールへ行っていたよ」とコメントする。
そんな18歳はこの度、トップチームを率いるエリク・テン・ハグ監督の目に留まり、練習参加することが決まったという。
『New Straits Times』は、「この多彩なティーンエイジャーがマレーシア代表を選ぶことに期待。私たちを後押ししてほしい」と、ウィートリーの“帰還”を希望する。
マレーシア代表は現在、オランダ1部・エールディビジのズヴォレに所属する元U-20オランダ代表FWフェルディ・ドルイフ(26)の初招集に向け、本人とともに必要書類を急ピッチで準備中。
ドルイフもウィートリー同様に祖母がマレーシア人で、オーストリア1部のラピド・ウィーンからズヴォレへレンタル移籍中。今季エールディビジで15試合5ゴールの190cmストライカーだ。
アジアやアフリカを中心に、欧州へ去っていった元自国民たちの子孫を呼び寄せる流れが加速する各国のA代表。アジア杯2023で瞬間的なインパクトを残したマレーシア代表も、ドルイフにウィートリーが揃えば相当なチーム力アップとなるが、果たして。
