国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の下、サッカーは膨張を続けている。今年に入ってスタートした新たな大会「ＦＩＦＡワールドシリーズ」は、どのような意味を持つのか。サッカージャーナリスト大住良之が考察する。
■北朝鮮との「第２戦」に日本が振り回された裏で…
３月下旬、日本のサッカーは北朝鮮に振り回された。３月２１日に東京・国立競技場で、そして、２６日には平壌の金日成競技場でのワールドカップ・アジア２次予選が行われるはずだったが、国立で１－０の辛勝を収めた直後に、「平壌での試合ができなくなった」とのニュースが伝わったのだ。
一時は「第三国」での開催の可能性も伝えられたが、結局、実現できず、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が「没収試合、３－０で日本の勝利」と決定した。この結果、日本の３次予選進出が決まった。
３月１８日から２６日の９日間は、ＦＩＦＡが定めた「国際試合ウインドー」のひとつで、各国の代表チームは代表選手を招集して、それぞれ２試合、国際試合を行うことができた。アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）はワールドカップの２次予選の第３節と第４節にあて、４チームずつ９グループ、計３６チームが２１日と２６日に予選を戦った。
一方、世界のサッカーをリードする地域である欧州では、今年６～７月の欧州選手権（ドイツ）の最終プレーオフが組まれ、ポーランドを筆頭に１２チームが４チームずつ３組に分かれて戦い、最終的にポーランド、ウクライナ、そしてジョージアの３チームが出場権を獲得した。そして、必然的に欧州の強豪各国は公式戦がなく、３月の「国際ウインドー」では数多くの親善試合が行われた。
もうひとつの「世界の雄」である南米も、世界に先駆けて昨年９月にスタートしたワールドカップ予選（全１８節）がこの３月は休みで、欧州選手権と同じ時期に行われるコパアメリカ（南米選手権）の準備のための親善試合日程となった。
というわけで、今年３月の「国際試合ウインドー」には、久々に欧州と南米の強豪同士の親善試合が組まれ、世界の耳目を集めたのである。「世界チャンピオン」のアルゼンチンは、エルサルバドルとコスタリカとの親善試合をアメリカ合衆国内で行って「ギャラ稼ぎ」に専念したが、ブラジルはイングランド、スペインとのアウェーゲームを行い、１－０の勝利、３－３の引き分けという成果を残した。その他にも、フランス×ドイツ（０－２）、ドイツ×オランダ（２－１）、イングランド×ベルギー（２－２）など、「ビッグゲーム」が大きな話題となった。
■５つの国で行われた新大会「ＦＩＦＡシリーズ」
こうした中、まったく話題にならなかったが、今後の世界のサッカーに影響を与える可能性のある大会が世界の各地で開催された。それが「ＦＩＦＡシリーズ」である。
話は２０２２年１２月、カタールで開催されていたワールドカップの終盤、ＦＩＦＡの記者会見でのジャンニ・インファンティーノ会長の発言にさかのぼる。２年に一度、偶数年の３月に、ナショナルチームが他の地域連盟のナショナルチームと対戦する親善大会「ＦＩＦＡワールドシリーズ」をスタートする――と発表したのだ。
同時に発表された「３２チームによるＦＩＦＡクラブワールドカップ（２０２５年から４年に一度開催）」、「９月と１０月の国際試合ウインドーを合併させ、４試合を行う（２０２６年から実施）」も十分、衝撃的だったが、ＦＩＦＡが親善試合をコントロールし、世界規模の交流の機会にしようという「ＦＩＦＡシリーズ」の試みは、それ以上に注目された。
その「パイロット大会」と位置づけられたのが、今年３月、５つの国で開催された６グループの「ＦＩＦＡシリーズ」だった。参加したのは各グループ４チーム、計２４の代表チームだった。
開催を引き受けたのは、アルジェリア、エジプトのアフリカ２か国、アゼルバイジャン（欧州）、そしてサウジアラビア（２グループ）とスリランカのアジア２か国だった。１グループは４チームで構成され、エジプトでは「１回戦＝準決勝」の敗者同士で３位決定戦、勝者同士で決勝戦という方式だったが、他のグループはすべて４チームが決められた２試合をして、勝点で順位を決めるという「親善大会」ならではの方式がとられた。
■日本人監督が率いる１９０位「モンゴル」も奮闘
「ＦＩＦＡシリーズ２０２4アルジェリア」には、ホストのアルジェリア（今年２月時点のＦＩＦＡランキング４３位）の他、欧州からアンドラ（１６４位）、南米からボリビア（８６位）、アフリカから南アフリカ（５８位）が集まった。このうちアンドラは、当初予定されていたアルバニアが欧州内での親善試合をすること（チリ、スウェーデンと対戦）になったために棄権、代替出場となったものだった。
ホームのアルジェリアがボリビアに３－２、南アフリカとは３－３と２勝１分けで優勝。アンドラは初戦南アフリカに１－１で引き分ける奮闘を見せたが、２戦目はボリビアに０－１で敗戦。勝ち点１で最下位に終わった。
「ＦＩＦＡシリーズ２０２４アゼルバイジャン」は、アゼルバイジャン（１１３位）の他、欧州のブルガリア（８３位）、アジアのモンゴル（１９０位）、アフリカのタンザニア（１１９位）が出場。日本の大塚一朗監督が率いるモンゴルは、アゼルバイジャンに０－１、タンザニアに０－３と連敗、最下位に終わったが、奮闘が称えられた。ブルガリアとアゼルバイジャンがともに１勝１分けで首位を分け合った。
