国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の下、サッカーは膨張を続けている。今年に入ってスタートした新たな大会「ＦＩＦＡワールドシリーズ」は、どのような意味を持つのか。サッカージャーナリスト大住良之が考察する。
■サッカー後進地域とW杯常連国の差を埋める「交流」
今回の「ＦＩＦＡシリーズ」のひとつを開催したスリランカは、旧英国植民地として１９世紀にサッカーが入り、人気スポーツとなったが、１９４８年に独立して「セイロン（１９７２年に国名を変更）」となって以来、人気ナンバーワンのスポーツはクリケットであり、次いでラグビーへの関心が高く、サッカーは「第３のスポーツ」となっている。１９５４年にＦＩＦＡに加盟して以来、欧州チームとの初対戦は、なんと２０１８年７月のリトアニア戦だったという。
アジア、アフリカ、北中米カリブ海、オセアニアというサッカーの「後進地域」では、ワールドカップの「常連国」とその他の国では、国際的な経験に大きな差があり、それが実力差の広がりの要因にもなっている。そしてまた、「世界の言葉」であるはずのサッカーにおいて、「世界」との交流のチャンスは非常に遠いものとなっている。
■FIFAシリーズは「理想のアイデア」も…大問題が！
サッカーという競技が持つ世界的な広がりを考えれば、他地域と交流できる「ＦＩＦＡシリーズ」は実に「サッカー的」で、理想のアイデアといえる。ただ、こうした大会の開催には負担がかかる。それをどうするかが大きな問題だ。
「ワールドカップ・クラス」が集結し、スター選手をそろえたクロアチアと地元チームの決勝戦となった「エジプト・シリーズ」では、カイロの東に開発されている新行政都市に完成したばかりのスタジアムに８万５３５０人（スタジアムの収容人数に等しい数字）という大観衆が集まった。しかも、その新行政都市開発公社（ＡＣＵＤ）が大会のタイトルスポンサーについた。
しかし、その他のシリーズでは、どの試合も入場者は数百人から数千人というところがやっとだった。サウジアラビアのような国でない限り、この大会の開催を引き受けて収益を期待できるところは少ないだろう。理想のアイデアである「ＦＩＦＡシリーズ」を推し進めるなら、特にＦＩＦＡランキングで下位のチームが集まる大半のシリーズにおいては、ＦＩＦＡの援助が不可欠になる。
■次回2026年3月開催の「成否」を握るFIFAの覚悟
次回の「ＦＩＦＡシリーズ」は２０２６年３月の「国際試合ウインドー（３月２３日～３１日）」。ワールドカップの直前だ。この時期に公式戦が行われることはなく、世界各国の代表チームは親善試合を企画する。出場権を得られなかったチームがこの時期に他地域との「ＦＩＦＡシリーズ」に参加できたら、それらの国にとっては、「仮想ワールドカップ」になるかもしれない。
同時に、ワールドカップ出場チームにとっては、グループステージでは当たらないチームと組んで「ＦＩＦＡシリーズ」を戦うことができれば、とても良い準備になる。こちらのほうは収益も見込めるので、ＦＩＦＡの援助は不要だろう。
４８チームのワールドカップ、３２チームでのクラブワールドカップなど、インファンティーノ会長の下で進められているＦＩＦＡ大会の改革は首を傾げざるをえないものばかりだが、この「ＦＩＦＡシリーズ」は今後の持っていき方ひとつでサッカーの世界を思いがけなく豊かなものにしていく可能性があるように思う。成否は、そこに資金を注ぐ覚悟がＦＩＦＡにあるかどうかではないか。
