By Peter MURPHY
Dublin (AFP) - Simon Harris doit être confirmé mardi au poste de Premier ministre irlandais par le Parlement pour devenir, à 37 ans, le plus jeune chef de gouvernement du pays.
Il succède à la tête du gouvernement de coalition centriste à Leo Varadkar, qui a démissionné en mars à la surprise générale, mettant en avant des raisons "personnelles et politiques" sans donner plus de détails.
Simon Harris a été élu le 24 mars à la tête du parti irlandais de centre-droit Fine Gael, ce qui lui a ouvert la porte pour devenir Premier ministre de ce pays de cinq millions d'habitants, membre de l'Union européenne.
Le vote au Parlement devrait avoir lieu peu après 12H00 (11H00 GMT). Simon Harris prononcera ensuite un discours, puis dans l'après-midi, rencontrera le président Michael Higgins pour être officiellement nommé.
Il va devenir chef de gouvernement à moins d'un an de la date prévue d'élections législatives, alors que son parti est à bout de souffle.
Lors d'une conférence ce week-end, il s'est engagé à redynamiser le Fine Gael et à le ramener à des "valeurs fondamentales", pour les entreprises, l'agriculture et le respect de l'ordre et de la loi.
Plusieurs députés de son parti ont déjà annoncé qu'ils ne se présenteraient pas aux prochaines élections.
"La question que l'on peut se poser est de savoir si la priorité de M. Harris sera de renouveler le Fine Gael ou de diriger le pays", s'interroge mardi la radio publique RTE.
Selon le quotidien Irish Times, qui titre sur la composition du nouveau gouvernement, le nouveau Premier ministre "accordera une attention renouvelée aux affaires européennes".
Simon Harris, qui était jusqu'ici ministre de l'Education supérieure, va devenir le plus jeune "taoiseach" (prononcé "tee-shock" - un mot gaélique pour "chef" ou "leader") de l'histoire de l'Irlande. Plus jeune encore que Leo Varadkar, qui était devenu chef de gouvernement en 2017 à 38 ans et avait donné un coup de jeune à l'image de l'Irlande, longtemps réputée très conservatrice sous l'influence de l'Eglise catholique.
\- Talentueux communicant -
L'accession spectaculaire de Simon Harris à la tête du gouvernement couronne une carrière politique fulgurante.
Né en 1986, il a grandi dans une petite ville près de Dublin. Il a commencé à s'intéresser à la politique en faisant campagne en faveur des services d'aide aux personnes handicapées pour son frère autiste.
Il est entré dans la branche jeunesse du Fine Gael à l'âge de 16 ans, a été élu au parlement à 24 ans en 2011. Il a alors été surnommé "Le bébé du Dail", le Parlement irlandais.
Il a ensuite été nommé ministre de la Santé en 2016, à seulement 29 ans, puis ministre de l'Education supérieure en 2020.
Même ses détracteurs reconnaissent qu'il est un talentueux communicant.
Utilisant beaucoup les réseaux sociaux, en particulier TikTok, il est l'un des hommes politiques les plus visibles d'Irlande.
Dans son premier discours en tant que dirigeant du parti, Simon Harris a jugé que le moment était venu pour le Fine Gael "de renouveler son engagement envers le peuple". "Il y a énormément de choses à faire dans les mois à venir", a-t-il dit.
Il va devoir s'attaquer à des sujets difficiles comme la crise du logement et celle des sans-abri.
Il devra aussi trouver de nouveaux soutiens pour son parti, qui est en troisième position dans les sondages.
L'Irlande votera le 7 juin pour les élections locales et européennes. Les prochaines législatives doivent avoir lieu d'ici mars 2025.
Le Fine Gael a chuté à la troisième place lors des dernières élections législatives en 2020, loin derrière le parti le plus important, le Sinn Fein (nationaliste de gauche), ancienne branche politique de l'IRA (l'Armée républicaine irlandaise), qui est toujours en tête des sondages.
En revanche, Simon Harris a déjà prévenu que l'unification de l'Irlande, sujet remis sur la table par la victoire électorale du Sinn Fein dans la province britannique, ne sera pas sa "priorité", même s'il s'agit d'une "aspiration politique légitime".
