４月の日没後、北北東の方角に「北斗七星」が見えます。
「北斗七星」は、おおぐま座の腰から尻尾にあたる
７つの明るい恒星からなる星列です。
７つの星は、上図の左上から順に、
ドゥーベ(おおぐま座α星)２等星
メラク(おおぐま座β星)２等星
フェクダ(おおぐま座γ星)２等星
メグレズ(おおぐま座δ星)３等星
アリオト(おおぐま座ε星)２等星
ミザール(おおぐま座ζ星)２等星
アルカイド(別名ベネトナシュ)(おおぐま座η星)２等星
という名前がついています。
このうちζ星ミザールには、伴星アルコルが存在します。
ミザールは２等星、アルコルは４等星。
目のいい人であれば肉眼で見つけられるため
昔は視力検査に使われていました。
★等星とは…
等星とは、恒星(太陽のように自ら光を放つ星)の明るさを
６段階に分けたもので、明るさの単位となっています。
人間の目で見える限界の暗い星を６等星、
１番明るい星を１等星として基準が設けられています。
１等星は６等星の１００倍の明るさになるよう定義され、
等星がひとつ上がると明るさが２．５倍になります。
(１等星は２等星の２．５倍の明るさ)
ミザールとアルコルのように、二つの星が
とても近くに見えるものは「二重星」といわれます。
二重星には二種類あり、ひとつは「連星」…
二つの星が実際に近くにあって重力を及ぼし合っている状態。
もうひとつは「重星」…二つの星が実際に近くに
あるわけではなく、地球から見て同じ方向にある状態。
ミザールとアルコルが連星なのか重星なのかは、
確かな結論はまだ出ていないようです。
古の時代から肉眼のみの観察で二重星であることが
知られていましたが、17世紀に望遠鏡が発明されると
ミザール自体が連星であることがわかりました。
さらに分光観測が行われるようになった19世紀末に
ミザールの連星のひとつ・ミザールＡが分光連星であることが
確認され、その後はミザールＢとアルコルもそれぞれ
分光連星であることが確認されています。
★分光とは…
さまざまな波長が含まれている光を波長成分に分けること。
例えば「色」の違いは、可視光の波長の違いによって決まる。
プリズムを通った光は分光され、その結果、色が分かれる。
この性質を利用した「分光スペクトル」の観測により
複数の恒星からなることが検出できる連星のことを
「分光連星」という。
つまり、ミザールとアルコルは２個だけではなく
４連星系と連星、という合計６個の星の組み合わせなのです。
肉眼でこれら６個の星を確認することはできませんが
ミザールのアルコルを「２つの星」として
観察してみてはいかがでしょうか。
