物議を醸した“ホームランボール騒動”がハッピーエンドを迎えた。
事の発端は現地４月３日、ロサンゼルス・ドジャースが本拠地でサンフランシスコ・ジャイアンツと対戦し、５対４の勝利を収めた一戦だ。その７回裏、それまで40打席もホームランを打っていなかった大谷翔平に待望の移籍後第１号が飛び出す。右中間スタンドに突き刺さった記念ボールをゲットしたのは、ドジャースファンのアンバー・ローマンさんという女性だった。だが、ここからトラブルが生じる。
彼女は重々しい雰囲気で警備員に連れられてスタンドを後にし、記念球と交換でキャップ２つ、バット１本、そしてボール１個を進呈されたという。それぞれ大谷直筆のサインを添えてあったが、そこでの球団側とのやりとりを米メディア『The Athletic』のサム・ブラム記者がすっぱ抜いた。まさかの舞台裏が明かされ、一大騒動に発展したのだ。
ローマンさんは「夫や一緒にいた友人の同伴は許されなかった」「それ（記念球）を取っておくつもりなら、彼（大谷）はサインをしたがらないし、僕らも応じられないと公式認定を拒否された」「最初はサイン入りの帽子２つだけだった」などと証言。「済んだことだから仕方ないよね。正直、後悔はしていない」と自身を納得させる一方で、「ただドジャースファンとして、もう少し温かい対応を期待していたけど、その場で決断しないといけなかったのは本当に悲しかった」と、球団側の対応に不快感を示した。彼女は直接大谷に会えないかとも嘆願したが、それも受け入れられなかったという。
数多の批判を受けたドジャースは５日、謝罪と今後の対応改善を約すなど声明を発表。ローマンさんに対してもアクションを起こした。12日に行なわれるサンディエゴ・パドレス戦にローマンさんと夫のアレクシス・バレンズエラさんらを招待すると明かしたのだ。その日はローマンさんの誕生日で、“フィールド・クラブ”という最上級の座席とともに、試合前に選手たちと交流する機会も用意されるとした。
そして迎えた試合当日、ローマンさんは自身のＸ（旧ツイッター）に歓喜の投稿。大谷本人との対面を果たし、ボールとバットに直筆のサインを入れてもらったようだ。嬉しそうに記念品を手にして大谷と収まるショットを投稿し、「過去最高の誕生日！」「オオタニと握手したのよ…二度と手を洗わないわ」と興奮ぶりを伝えている。
パドレス戦に２番・ＤＨで先発した大谷は第１打席で４号ソロを放ってみせた。試合は５回を終えてドジャースが７対３でリード。先発登板の山本由伸は勝ち投手の権利を得ている。
構成●THE DIGEST編集部
