筆者は登山を始めた時から雪山への憧れが強かった。夏の北アルプス「常念岳」や「唐松岳」などに登り、経験を積み重ねてきたが、真っ白な雪に覆われた山々の荘厳な風景はとても魅力的に思えた。
今回は山登りを始めて4年になる筆者が、初めて雪山にチャレンジをした「八ヶ岳・硫黄岳」を紹介したい。
■八ヶ岳の中央に位置する硫黄岳（標高2,760m）
八ヶ岳は一つの山の名前ではなく、山梨県と長野県にまたがる、およそ20峰の山々の総称である。北の蓼科山（たてしなやま）から南の編笠山（あみがさやま）までの南北25kmに連なる火山群で、八ヶ岳は日本百名山に選定されている。日本百名山で言う八ヶ岳は、最高峰の赤岳を筆頭とした南八ヶ岳のことを指す。
夏沢峠を境に「南八ヶ岳」「北八ヶ岳」と呼ばれており、南八ヶ岳の最北にそびえる2,760mの山が硫黄岳（いおうだけ）だ。
■雪山デビューを硫黄岳にした理由
筆者が初めての雪山に硫黄岳を選んだのは難易度と、行動時間が大きく影響している。急峻な岩場や鎖場などが多く続くようなルートは入門には向かない。また、夏山に比べコースタイムもより時間がかかることが多く、冬は日照時間も短いことから行動時間にも気を配らないといけない。
今回筆者が紹介するルートは桜平ゲートから夏沢峠を経由し、硫黄岳を目指すルートだ。このルートは険しい箇所や道迷いの心配が少なく、比較的短い時間で登頂できることから硫黄岳を選んだ。
■桜平ゲートから夏沢鉱泉、オーレン小屋、夏沢峠を経て硫黄岳へ
登山口となる桜平にはゲート近くから「上」「中」「下」3つの駐車場が設けられており、いずれも無料で利用できる。
ゲートから一番近い桜平「上」駐車場に駐車できればいいが、駐車台数が15台ほどと少ないので、すぐに満車になってしまう。おすすめは桜平「中」駐車場。60台ほど駐車できる広いスペースがあり、ゲートから600mほどで登山口から近いのもうれしい。
なお、桜平「下」駐車場はゲートから3.5km離れているので、ここに駐車した場合は1.5時間ほど行動時間が増える。土日での登山を計画する際には、早めの行動をおすすめする。
除雪車などが入れない未舗装の林道なので無理は禁物だが、桜平「中」の駐車場まで行くことができれば行動時間に余裕ができる。スタッドレスタイヤかチェーンの携行は必須だろう。
桜平のゲートから最初のチェックポイントの「夏沢鉱泉（なつさわこうせん）」までは林道が続き、道幅が広く歩きやすい。夏沢鉱泉は通年営業の山小屋で、宿泊ができるほか入浴も可能だ（入浴料は税込み1000円）。
夏沢鉱泉までは林道なので軽アイゼンやチェーンスパイクで問題なく歩くことができるが、ここからはいよいよ登山道に入る。夏沢鉱泉でアイゼンに履き替えておくのがいいだろう。
筆者はこれまで軽アイゼンで、丹沢や山梨県の竜ヶ岳などに登ったことはあるが、本格的なアイゼンは硫黄岳が初めてだった。アイゼンは雪山登山の安全確保において重要な装備。装着には慣れも必要なので、しっかりと装着できるように練習しておきたい。
夏沢鉱泉から夏沢峠までの所要時間は1時間30分ほど。途中、冬季封鎖された山小屋「オーレン小屋」を通過するがベンチなどが設置されており、夏沢峠までの中間地点にあたるため休憩するのにぴったりな場所だ。
■夏沢峠から硫黄岳山頂へ。森林限界を超えた登山道は絶景が広がる
夏沢鉱泉までは静かな樹林帯だったが、夏沢峠まで来ると景色がひらけ、目の前に硫黄岳を望むことができる。ここから硫黄岳までは森林限界を超えるので、今回のルートの中では一番緊張する区間となる。
鎖場などの危険箇所はないものの、岩の上に雪が積もったゴツゴツとした岩場もあり、慎重に歩きたい。また夏沢峠からは森林限界を超え、急峻な道が続く。さえぎるものがなくなるため、転倒などしないよう注意したい。硫黄岳は風が強い山としても知られているので、天候のチェックも忘れずにしておこう。
■山頂で待つ圧倒的なスケールの景色
夏沢峠から1時間15分で、山頂に到着。山頂では期待以上の絶景が迎えてくれる。南側には赤岳、阿弥陀岳など八ヶ岳を代表する山々を望み、北には飛弾山脈（北アルプス）を望むこともできる。360度の大パノラマが広がり、ダイナミックな風景を満喫することができた。
山頂エリアは広大なスペースがあるので、気に入った景色を見つけてゆっくりとすることができる。
硫黄岳は「爆風地帯」としても知られており、強風が吹き荒れることが少なくない。硫黄岳に出かける前には天気のチェックは入念にしてから出かけたい。
■雪山チャレンジに向けての足慣らしをしてから出かけよう
雪山にチャレンジする前には、近所の低山などで足慣らしをし、アイゼンの装着などの練習をしっかりと行ってから出かけたい。
雪山登山は雪崩などのリスクもあり、スキルも要することから簡単には行くことができない。難易度は低くはないが、冬に見ることのできる景色は夏とはまた違った魅力がある。自分自身で登頂し、圧倒的な景色を見れば、きっとあなたも虜になってしまうだろう。
【登山ルート】
桜平「中」駐車場⇒（15分）⇒桜平ゲート⇒（40分）⇒夏沢鉱泉⇒（1時間30分）⇒夏沢峠⇒（1時間15分）⇒硫黄岳⇒（45分）⇒夏沢峠⇒（55分）⇒夏沢鉱泉⇒（25分）⇒桜平ゲート⇒（15分）⇒桜平「中」駐車場
【アクセス】
中央自動車道・諏訪南ICより39分（21km）
