横浜F・マリノスは４月17日、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）準決勝の第１戦で、Kリーグ２連覇中で江坂任が所属する蔚山現代と敵地で対戦する。
決戦の地は、蔚山文殊フットボールスタジアム。日韓ワールドカップでも３試合使用された格式ある競技場だ。キックオフのおよそ２時間前に訪れると、ぞろぞろと人が集まり、熱が高まり始めていた。
“お隣”であり、飛行機で数時間の距離ということで、日本から駆けつけたサポーターも少なくない。振り返れば、成田空港から釜山空港に向かう機内の時点で、青いユニホームを着たファンが数多く見受けられた。
そんななか、筋金入りのマリノスファンで、昨年まで弊社でアルバイトをしていた後輩に偶然遭遇。試合当日に有休を使って韓国入りし、明朝８時の便で帰国、午後出社する弾丸旅のようだ。せっかくなので見所を尋ねると、熱量たっぷりにこう答えてくれた。注目選手はずばり、元蔚山の天野純と、地元凱旋となるナム・テヒだ。
【動画】マリノスイレブンが敵地の蔚山に到着！
「蔚山は今回のACLを戦ったなかで、一番手強い相手だと思います。ACLでの実績もあるので。相当厳しい試合になると思いますが、信じるしかないです。
アマジュンは相当意気込んでいるんじゃないかなと。マリノスに戻って来て、あまりゴールに直結するプレーは見れていないので、古巣相手に是非１発を期待したいです。ナム・テヒは直近の湘南戦で結果を残してくれたので、良いきっかけになったと思います。あとは、欠場が続いていて、出るか微妙な江坂選手に出て欲しいですね。出たら盛り上がりますね」
スコアは「何でもOK。勝てれば何対何でも」とのこと。「アジアを勝ち取ろう」を合言葉に躍進するマリノスは、韓国王者相手に先勝なるか。有利な状況で１週間後の横浜決戦を迎えたい。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
