U-23日本代表は現地４月19日、U-23アジアカップのグループステージ第２節でUAEと対戦している。
会場の日本ベンチ裏のスタンドには、日本代表DF谷口彰悟の姿が。32歳のセンターバックは、プロ入りから一筋でプレーしてきた川崎フロンターレを2023年に離れ、カタールのアル・ラーヤンに移籍。現在もカタールでプレーしている。
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谷口は１－０で勝利した中国戦でも同じようにスタンドで若きサムライたちの戦いを観戦していたが、この日は１人ではなく、横にはU-23日本代表の西尾隆矢がいた。
西尾は中国戦でレッドカードを受けて退場。UAE戦は出場停止でベンチ外となっている。２人は時折、笑顔も見せていた。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
