大岩ジャパンが〝中東の笛〟を乗り越えて１次リーグ突破だ。Ｕ―２３日本代表は２０日、パリ五輪アジア最終予選を兼ねるＵ―２３アジアカップ（カタール）の第２戦アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦で２―０と快勝し、開幕２連勝で決勝トーナメント進出を決めた。相手有利の判定が続く厳しい展開でも、日本の若きイレブンは最後まで冷静さを失わず難敵を圧倒した。
中東開催で相手はＵＡＥ。試合前から誰もが抱いた嫌な予感は、現実のものとなった。
序盤から圧倒的に攻め込む日本は、前半２７分にＤＦ木村誠二（鳥栖）のゴールで幸先よく先制。しかし、その後に重苦しいムードが漂う。
同アディショナルタイムに、ＭＦ川崎颯太（京都）が右サイドからドリブル突破すると、ペナルティーエリア内に侵入したところで後方から相手に倒されてＰＫを獲得。しかし、ビデオアシスタントレフェリー（ＶＡＲ）が介入し、最後は主審が判断するオンフィールドレビュー（ＯＦＲ）の結果、判定が覆りＰＫが取り消された。
後半１６分には、こぼれ球を拾ったＤＦ大畑歩夢（浦和）が左サイドから低いクロスを送ると、ゴール前に走り込んだＦＷ荒木遼太郎（ＦＣ東京）の足をかすめながら、ボールはそのままゴールへ。待望の追加点かと思われたが、またもＶＡＲからＯＦＲを経て、一つ前のプレーで大畑がオフサイドを取られ、ゴールが取り消されてしまった。
その他にも、ＵＡＥに〝忖度〟するような判定が連発。後半５分にＤＦアルメンハリがボールを奪われた際、ＭＦ山本理仁（シントトロイデン）に背後から足裏が見える形で遅れてタックル。一歩間違えれば大ケガにつながる危険なプレーだったが、退場とはならず警告にとどまった。直後の同８分には、そのアルメンハリにＦＷ藤尾翔太（町田）が背後から倒されるも警告はなし。２回目の警告で退場と思われた場面だけに、藤尾は右手で「２」を示して主審に詰め寄った。
中継したＮＨＫで解説を務めた元日本代表ＭＦ福西崇史氏は判定に疑問を投げかけ、Ｘ（旧ツイッター）でも「中東の笛」がトレンド入り。ネット上ではファンやサポーターから「久々に露骨」「審判の質は最低」などと怒りの声が上がった。
この試合は主審と副審がタジキスタン、ＶＡＲはウズベキスタン、アシスタントＶＡＲはクウェートの審判が務めた。主審や副審などは中東ではないが、相手や開催地も踏まえると〝中東の笛〟という印象を与える試合になった感は否めない。判定に泣いた川崎も試合後に「取り消されたりで、もどかしい気持ちが多かった」と複雑な心境をのぞかせた。
それでも選手は中東の洗礼に動じず、川崎が後半２１分に追加点を奪い、守備陣も見事に完封。大岩剛監督は「非常に大きな１勝」と会心の表情を浮かべた。勢いに乗る大岩ジャパンが２２日の韓国戦で首位通過を狙う。
