竹田市、九重町、由布市にまたがるくじゅう連山の久住山（1787メートル）で21日、第71回くじゅう山開きがあった。雨が降る中、約千人が参加した。
くじゅう観光連盟（会長・土居昌弘竹田市長）が主催した山頂行事では、参加者の中で最高齢だった臼杵市稲田の無職阿部誠さん（88）と、最も遠方の広島県から訪れた自営業清岡和則さん（64）の発声で万歳を三唱した。記念のペナントも配られた。
山開きは昨年までミヤマキリシマが見頃となる6月に開催していた。例年、登山口周辺の道路や駐車場が混雑するため、今年から登山客を分散させることを目的に時期を早めた。
連盟は「雨にもかかわらず多くの人が訪れたが、混み過ぎることもなかった。一概には言えないが、時期変更の効果が出たのではないか」と話した。
山頂に訪れた九重町恵良の無職今永裕康さん（67）は「私は時期の変更に賛成。愛好家に山開きとミヤマキリシマの時期の2回、訪れてほしい」と期待した。
