プロレス界を席巻する〝最恐双子〟の原点とは…。全日本プロレスの世界タッグ王者・斉藤ブラザーズ（ジュン＆レイ＝３７）がインタビューに応じ、そのルーツを語った。知られざる高校・大学時代の米国留学や、相撲を志し引退するに至った裏話を披露。二人三脚で人生の荒波を乗り越え、「２０２３年度プロレス大賞」で新人賞を受賞した２人の絆はこうして生まれた。（構成・前田 聡）
レイ 俺たちは１９８６年１２月１９日に宮城県角田市で生まれた。父は米海軍の軍人ダニエル・エドワード・フレドリギィル。父の乗る空母が横須賀に滞在していた時、母の由美子と出会って一緒になったんだ。その後、俺たちが生まれる前に父は米国に帰らなければいけなくなり、母は日本に残る決断をして地元で俺たちを生んだ。ケンカ別れしたわけじゃないから、その後も電話や手紙でやり取りをしていた。
ジュン 父親を初めて見たのは、高校に通うために米国に渡った時だった。中学卒業時に呼ばれて「英語も身につくし、行こう」となって行ったんだ。本格的にスポーツを始めたのもこの頃だ。
レイ 父に指定された場所にわけも分からぬまま行ったら…。
ジュン アマレスの練習が始まったんだ。
レイ アメリカの高校は、シーズンごとにスポーツが変わる。俺たちはアマレスとアメフトと陸上をやって、成績もそこそこ残した。高校最後の年には所属していたアメフトのチームがモンタナ州の大会で優勝した。俺はレギュラーだった。
ジュン チームに強いヤツが集まっていてぶっちぎりで優勝して、地元の新聞にも…。
レイ 載ったな！ アマレスでも州の大会で３位とかになった。
ジュン 体もどんどんデカくなって自信もついて「将来はスポーツとか格闘技でメシを食っていきたい」と思うようになったんだ。それで父親に「卒業したら日本に戻ってキックボクシングをやりたい」と話したんだ。俺はＫ－１が好きだったからな。でも「大学は出てほしい」と反対されて、コミュニティーカレッジに入った。日本でいう短大のようなものだな。で、俺は卒業後に少し働いてから、２２歳で日本に戻ったんだ。でも、弟は俺より前に戻っていた。
レイ 俺は１年半で休学したんだ。ユーチューブで朝青龍関の動画を見たのがきっかけだ。相撲のイメージが変わって「俺もできないかな」と思った。それで調べたら入門に年齢制限があったから、父親に言って先に帰って一度、出羽海部屋に入ったんだ。でも、正式に入門する前に１週間くらいで実家に帰った。アメリカから帰ってきたばかりで、団体生活になじめなくて…。その後はアルバイトをしていた。
ジュン 俺は日本に帰って、あるキックボクシングジムで寮生のテストを受けたんだ。弟も一緒に行ったけど…。
レイ 俺は落ちた。太ってて無理だって…。
ジュン 俺だけ寮生になったけど「とにかく体重を落とせ」と言われて、毎日食べないでめちゃくちゃ走ってな。〝食べないで練習するなんて無理だ〟と思っていたら、弟から連絡があったんだ。
レイ「やっぱり相撲をやろう」と（笑い）。
ジュン 相撲なら間違いなく腹いっぱい食べられるしな。相撲も格闘技というか戦いだし、気持ちを切り替えて出羽海部屋に２人で行ったんだ。
レイ みんなビックリしていたよ。１人で出ていったら２人になって帰ってきたんだから。
ジュン 相撲は最初は順調で３年で幕下まで上がった。でも、そこから番付は上がったり下がったりの繰り返しだった。
レイ 俺も三段目に行ったが、そこから上がらなかった。ケガもあったけど、一番は気持ちだな。
ジュン 努力が足りなかった。人並み以上にはやったが、上に行く人は他人の５倍も１０倍も稽古する。倍じゃあ全然、足りないんだ。
レイ それで３０歳近くなって引退を決断した。
ジュン ２８歳くらいで「これ以上、番付を上げるのは無理だな」と思ってしまったんだ。それで２人で話し合って、親方に引退することを伝えた。その後は一度アメリカに行ったけど、母親を一人残していたからまた日本に戻って働いたっけな。
レイ 山小屋とか、いろんなところで住み込みで働いたな。
ジュン その時に弟から、今度は「プロレスをやらないか」と誘われたんだ。もう３０歳を超えていたから、最初は断ったよ。でも、あまりにしつこくて折れたというか。「どんなに厳しくても『辞める』って言うなよ」って条件でＯＫしたんだ。
レイ きっかけ？ ユーチューブでプロレスの新人デビューを追ったドキュメントを見たんだ。それで「熱い」と思った。
ジュン お前、いつもユーチューブだな…。
レイ 俺は影響されやすいからな。その後、試合も見て「俺もできないかな」と思って、ジュンも誘ったんだよ。誘った理由？ コイツ、ずっと体を鍛えていたんだよ。異常なくらい。
ジュン 相撲がダメだったモヤモヤがあって、トレーニングを続けていたんだ。
レイ それから１年くらい働きながらトレーニングをして、全日本に連絡したんだ。体の大きい人が多いイメージに俺たちは合っていると思ってな。入門テストに受かったけど練習がめちゃくちゃきつかった。最初はマット運動が苦手だった。
ジュン 受け身も慣れるまで時間がかかったな。どちらも相撲にはない動きだからだろう。実際、俺はこの頃、後ろの肋骨に何度かヒビが入ったんだよ。でも練習生が練習をできなくなったら、クビになると思って隠した。
レイ 俺はジュンに「辞めたい」って言ったことがあるんだ。俺も結構あちこち痛めてたから。そしたら「誘っといて先に辞めたら殺すぞ」って言われてな。で「本当に無理なら会社から言われるはずだ。辞めろって言われないように頑張ろう」となったんだ。
ジュン 支え合ってきた？ そうだな…。俺たちは一緒にいたいわけじゃなくて「協力してやっていこう」っていう感じなんだ。だから、これから国内外団体問わずベルトを増やして、世界タッグも防衛を重ねたい。
レイ あとはリング以外の仕事もドンドンやっていきてえよな。「ＴＡＸＩめし」（ミヤギテレビ）もだけど、メディアの仕事も増えたらうれしいぜ、フアーオ！
ジュン ＤＯＯＭ。
☆さいとう・ブラザーズ １９８６年１２月１９日生まれ・宮城・角田市出身。兄ジュンが１９３センチ、１１６キロで、弟レイは１９２センチ、１４５キロ。大学卒業後に大相撲の出羽海部屋に入門し、０９年秋場所で初土俵。１７年に引退すると、２０年１２年の公開入門テストに合格し全日本プロレスに入団。２１年６月９日の後楽園ホール大会でデビュー。２３年１０月に世界タッグ王座初戴冠。角田市のＰＲ大使も務める。
