鉄道ファンはもちろん、鉄道に興味がなくても楽しめる。そんなイベントが、千葉県の北総鉄道が2024年４月21日に沿線の印西市で開催した「ほくそう春まつり2024」。春季イベントは、大きな話題を呼んだ2022年の運賃値下げをきっかけに2023年５月、５年ぶりに復活。再開２年目の今回は約2万7000人が来場、前年を上回るにぎわいをみせた。
千葉ニュータウン（NT）中央駅の直近、大型ショッピングセンターの駐車場を会場にした、まつりの開幕を告げたのが、臨時特急「ほくそう春まつり号」。京成東成田線東成田発京成高砂経由（スイッチバック折り返し）のⅤ字ルートで会場最寄りの千葉NT中央まで走行。車両は京成3700形（１次車）と基本設計を共通する北総7300形で、特製ヘッドマークで京成ファン・北総ファンを喜ばせ、沿線には、多くの撮り鉄が繰り出した。
春まつりの一押しはステージプログラム。オープニングでは、板倉正直印西市長や笠井喜久雄白井市長が、北総鉄道の持永秀毅社長とともに沿線の魅力をアピール。次いでテレビCMで人気復活のダンディ坂野さん、アニソン界のレジェンド・影山ヒロノブさんのステージなどに、大きな拍手がわき起こった。
鉄道に寄せたプログラムでは、本物そっくりの北総7500形のミニ電車が子どもたちを乗せて快走。多種多様なブースのうち、鉄道関係の出店者は32社（ブース数）に上った。
2023年８月に開業した宇都宮ライトレール（LRT）は、今回が栃木県外への本格初遠征。LRT車両のＮゲージ模型やトートバッグ、ペンケース、マウスパッド、キーホルダーなどを販売した。担当社員は、「今度はぜひ宇都宮で乗り心地を確かめて」と呼び掛けた。
2023年７月にデビューした新型特急「スペーシア Ｘ（N100系）」で、ファンの話題独占の東武鉄道（東武博物館との共同出店）。ブースもスペーシア Ⅹ一色で、クリアファイル、トートバッグなどのグッズを来場者が買い求めた。
「Laview（ラビュー、001系）」、9000系、6000系と３種類の人気列車のプラレールが勢ぞろいした西武鉄道。1993年デビューの9000系は、イエロー、ブルー。レッドの３タイプのカラーバリエーションで、大人のプラレールコレクターも引き付けた。
記事：上里夏生
