サッカーＵ－２３日本代表が、パリ・オリンピック出場権をかけた熾烈な戦いを、カタールの地で続けている。Ｕ２３アジアカップでは、グループリーグ２戦目で決勝トーナメント進出を決めるも、グループ最終戦でライバル・韓国代表に０－１で敗れた。この｢日韓戦｣他、グループリーグ３試合から分かった、若きサムライブルーたちの｢現在の実力｣と｢今後の課題｣を、サッカージャーナリスト後藤健生が徹底検証する。
■日韓戦は両チーム｢ターンオーバー｣の戦いに
カタールで開催されているＡＦＣ Ｕ２３アジアカップ（兼パリ・オリンピック予選）。大岩剛監督率いるＵ－２３日本代表は、グループリーグ３戦目で韓国代表に敗れて２位通過となり、準々決勝で開催国カタールと戦うことが決まった。
「日韓戦」は両チームともにターンオーバーを使った戦いだった。
すでに両チームともに２連勝でグループリーグ突破を決めており、パリ・オリンピック出場権を獲得するために最も重要な準々決勝と準決勝の２試合を万全の状態で戦うため、主力を酷使することだけは避けたかったのだ。
なにしろ、準々決勝では、Ａ組のカタールとインドネシアは中３日、Ｂ組の日本と韓国は中２日での戦いとなるのだ（これはどう考えてもレギュレーションがおかしい。強行日程で行われる大会なのだから、休養日の公平性を確保するためにＡ組とＢ組、Ｃ組とＤ組は同日開催とすべきだ）。
韓国は初戦のＵＡＥ（アラブ首長国連邦）戦と中国戦はほとんど同じメンバーで戦ってきたので、日本戦では中国戦から先発９人を変えてきた。一方、２戦目のＵＡＥ戦でも初戦からメンバーを７人変えて戦った日本は、再び構成を大きく変えた。そして、２戦目まで出場機会のなかった半田陸や田中聡、そしてＧＫの野澤大志ブランドンにも出場機会が与えられた。これで、登録２３人のうち第３ＧＫの山田大樹を除いて全員がピッチに立ったことになる。
■６２分投入の松木玖生が｢必殺のスルーパス」
こうして、日韓戦は両チームとも慎重な、そして、おとなしい展開で始まった。
韓国はスリーバック。いや、両ウィングバックも下がって５人のラインで日本の攻撃を迎え撃つ。日本は、平河悠と内野貴史の左サイドを使って攻撃するものの、人数をかけて守る韓国の守備を崩すことができない。だが、そこで無理をしてボランチやＤＦが攻撃参加していくこともない。
韓国はボールを奪ったら日本陣内深くにロングボールを蹴り込んで、トップの長身ＦＷチョン・サンビンにボールを集めてカウンターを狙ってくる。日本にとっては韓国がパスをつないできてくれればやりやすいが、ロングボールで攻撃されるのが一番、嫌なやり方だ。
日本はボールを握る時間も長く、また、平河が切れ込んでからシュートを放ったり、右サイドで半田や藤尾翔太がパスを交換してペナルティーエリア内深くまで進入することはできたが、シュートは枠を捉えられず、前半はスコアレスのまま終了した。
しかし、後半に入ると、キックオフから日本が右サイドでつないで、いきなりビッグチャンスが訪れた。そして、その後、次第に当たりが激しくなり、両チームとも、より攻撃的に変化。互いに前からプレスをかけはじめて、ようやく日韓戦らしい雰囲気になってくる。
５７分に韓国がチョン・サンビンのドリブルからホン・ユンサンが抜け出してチャンスを作ると、６２分には日本ベンチも藤田譲瑠チマや松木玖生、佐藤恵允といった“主力組”を投入する。彼らの出場時間を「３０分程度」に制限したのも、準々決勝以降を見据えてのことだ。
こうして日本が次第に攻撃力を上げていくが、韓国も右サイドのホン・シフが巧みにボールを持ち込んでチャンスを作り、日本ゴールを脅かす。
６９分には、中盤で相手２人に囲まれた松木が持ちこたえただけでなく、相手を振り切ってすぐに内野航太郎への必殺のスルーパスを通して、その能力の高さを見せつけた。
しかし、７５分。韓国が右サイドからのＣＫから、ファーサイドのキム・ミヌが日本ＤＦのマークを外してヘディング・シュートを決め、その後の日本の猛攻をしのぎ切って勝利をつかみ取った。
■最大の敗因｢シュートを枠に飛ばせない｣FW陣
１点をリードされた日本は、試合終盤に再三韓国ゴールに迫ったものの、決定的チャンスにもシュートが枠を捉えられず、終了間際、９７分の佐藤のヘディングはゴールポストに嫌われた。
ＣＫの場面で大外の選手をフリーにしてしまった守備のミスも痛かったが、やはり、あれだけチャンスを作りながら、１点も決められなかったことが最大の敗因だ。相手ＧＫのファインセーブにあったのは仕方ないかもしれないが、フリーの場面でシュートを枠に飛ばせなかったのは攻撃陣の責任だ。
「テクニックや戦術的な多彩さがあり、チャンスはたくさん作れるが、決定力が不足」というのは、日韓戦だけではなかった。グループリーグ３試合を終えて、日本の得点はわずかに３（失点は韓国戦の１点のみ）。試合内容を考えれば、その倍くらいのゴールが生まれていても不思議はなかった。
３ゴールの得点者は中国戦の松木、ＵＡＥ戦の木村誠二と川崎颯太。いずれもＭＦかＤＦだ。
もちろん、どこからでも点が取れるのは悪いことではない。しかし、ＦＷの得点が１つもないのは、やはり物足りない。
