現地時間４月25日、ロサンゼルスのクリプトドットコム・アリーナでデンバー・ナゲッツとロサンゼルス・レイカーズのプレーオフ１回戦第３戦が行なわれ、ナゲッツが112－105で勝利。シリーズ成績を３勝０敗とした。八村塁は５得点、２リバウンド、１アシストを記録している。
レイカーズにとっては２連敗でホームに戻ってきた勝負の一戦。先発は過去２戦と変わらずディアンジェロ・ラッセル、オースティン・リーブスに八村、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス。ナゲッツはジャマール・マレー、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、マイケル・ポーターJr.、アーロン・ゴードン、ニコラ・ヨキッチと不動のスターティングラインナップで臨んだ。
立ち上がり、レイカーズは速攻から八村、デイビス、レブロンの３連続ダンクなどで８－０の好スタート。その後はナゲッツも押し返すが、八村が第１クォーター残り５分24秒に２試合ぶりの３ポイントを成功。33－23と10点リードで最初の12分を終える。
しかしレイカーズは第２クォーターに入ると攻撃が単調化し、徐々に停滞。対するナゲッツはバランスのいいオフェンスを展開し、53－49と４点差に迫って後半戦へ。前半は両チームとも３ポイントに当たりが来ず、ナゲッツが15本中成功２本、レイカーズは11本放って八村の１本のみにとどまった。
迎えた後半、先に流れを掴んだのはナゲッツ。マレーのジャンパーで早々に同点に追いつくと、ポーターJr.の３ポイントで逆転。レイカーズもデイビスの個人技で追いすがるが、この日好調のゴードンが味方との連携から次々とイージーショットを沈めてリードを広げていく。
ナゲッツが83－75と８点をリードしてスタートした第４クォーターも流れは変わらず。ヨキッチを起点に繰り出されるナゲッツの多彩なオフェンスに対し、レイカーズはレブロンの３ポイントやドライブ、デイビスのインサイドプレーといった個人技頼みで、攻守ともチーム力の差が浮き彫りとなった。
敵地でも盤石の強さを見せたナゲッツは、ゴードンが18本中12本のフィールドゴールを決めて29得点、15リバウンドと躍動。ヨキッチが24得点、15リバウンド、９アシスト、マレーが22得点、９アシスト、ポーターJr.が20得点、10リバウンドと先発５人のうち４人が20点以上を奪った。
一方、ホームで完敗を喫したレイカーズは、デイビスが33得点、15リバウンドと気を吐くも、２桁得点は26得点、９アシストのレブロン、22得点、４スティールのリーブスのみ。３ポイントはナゲッツと同じ５本の成功だったなかで、ラッセルは無得点に終わるなど精彩を欠いた。
八村も28分間の出場で５得点（フィールドゴール２／４、３ポイント１／２、フリースロー０／２）、２リバウンドと過去２戦の不振から抜け出せず。オフェンスでは第１クォーター以降ネットを揺らすことができず、第４クォーターに獲得したフリースローも２本ともミス。ディフェンスでも好調時のキレが見られなかったため、終盤はラッセルとともにベンチへ下げられた。
レイカーズはこれで、昨季のレギュラーシーズンからナゲッツ相手に11連敗。第４戦は27日（日本時間28日）に再びレイカーズのホームで行なわれる。ナゲッツが一気に４連勝で突破するか、レイカーズが意地を見せるか。八村の復活とともに注目だ。
構成●ダンクシュート編集部
