サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。今回のテーマは、サッカー史に残る奇談。
■エースがシューズを脱いでプレー｢8-１で大勝」
インドでは、サッカー選手の多くがホッケー選手でもあった。ホッケーは、カルカッタ以外の地域ではサッカーを大きくしのぐ人気競技だったが、インドのホッケー選手には裸足でプレーする者が多かった。１９３６年のベルリン・オリンピックのホッケー競技でインド（正確には英国領インド）は金メダルを獲得したのだが、そのときにこんなことがあった。
決勝戦の相手は地元ドイツ。このとき、インドの選手たちは全員シューズを履いてプレーしていた。インドは圧倒的な優勢で試合を進めていたのだが、後半、エースのディアン・チャンがシューズを脱いで裸足でプレーし始めると、彼の活躍で見る見るうちに点差が開き、８－１で大勝してしまったのである。
ちなみに、このオリンピックにはその前回、１９３２年のロサンゼルス・オリンピックで銀メダルを獲得した日本のホッケー代表も２大会連続で出場し、各国が２２人の選手をエントリーする中、わずか１５人の選手で奮闘し、アメリカに５－１、ハンガリーに３－１で勝ち、インドには０－９で敗れたものの、その後の順位決定戦ではデンマークに４－１で快勝して７位となっている。
■棄権の真実｢W杯よりもオリンピック｣を優先
「裸足でのプレーを認めなかったのでインドは棄権した」という話は、当時も世界を驚かせた。しかし現在では、それが正確ではなかったということが定説になっている。
当時のインド代表キャプテンだったセイレン・マンナが後に語ったところによると、インド協会はシューズ着用について選手たちに何の相談もしなかったというのだ。聞かれれば、選手達は喜んでシューズを履き、ワールドカップに出場することを選んだはずだと、彼は話している。
「インドサッカー協会はワールドカップよりオリンピックを優先させた。それが棄権の真の理由だ。１９４８年のオリンピックが『旧宗主国』の英国で行われたこともあり、オリンピックは当時のインドでは非常に大きな存在だった。それに対し、ワールドカップなど、一般のインド人にはほとんど知られていなかった。だから、わざわざブラジルまで出かけていく気など、当時の協会の幹部にはまったくなかったんだ」
その後、インドはオリンピックでは１９５２年のヘルシンキ大会（出場２５チーム）に参加し、予備ラウンドでユーゴスラビアに１－１０と大敗したが、続く１９５６年のメルボルン大会（出場１１チーム）では１回戦で日本を２－０で下したオーストラリアと準々決勝で対戦。４－２で快勝して準決勝に進み、メダルは逃したものの最終的に４位という快挙を達成する。ちなみに、ヘルシンキ大会があまりに寒く、「裸足のインド」は凍えてしまったため、インドサッカー協会は以後、シューズ着用を義務づけたという。すなわち、１９５６年には「裸足」の選手はいなかったのだ。
■２０２６年大会で「巨人インド初出場｣なるか
１９５０年代から１９６０年代は、インドサッカーの「黄金時代」といってよかった。アジア競技大会では１９５１年の第１回大会（ニューデリー）、１９６２年のジャカルタ（インドネシア）大会で優勝、１９５１年のアジア競技大会を契機に、１９５４年にアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）が誕生、活発な活動を始めたアジアのサッカーにおいて、インドは、間違いなくその初期の「巨人」だった。
しかし、ワールドカップでは、１９５０年大会を「棄権」してしまうと、その後はエントリーもせず、初めてのアジア予選に出場したのは１９８６年大会。１９８５年３月２１日、ジャカルタでのアウェー、インドネシア戦。しかし、この頃のインド代表には昔日の輝きはなく、「インドのマラドーナ」と呼ばれたクリシャヌ・デイが前半３４分に先制点を挙げたものの、前半のうちに同点とされ、後半早々に逆転ゴールを許して１－２で敗れた。以後、インドのワールドカップ出場はまだない。
現在進行中の２０２６年ワールドカップ・アジア２次予選ではＡ組に入り、４戦して１勝１分け２敗。初戦、アウェーでクェートに１－０の勝利を収めたが、その後はカタールに０－３で敗れ、アフガニスタンとは１分け１敗。勝ち点４で一応「２位」にいるものの、６月にはカタールとのアウェーゲーム、クウェートとのホームゲームを控え、予断を許さない状況だ。
