阪神は２６日のヤクルト戦（甲子園）に２―８で完敗。引き分けを挟んだ連勝は７でストップした。守りの野球を標榜する岡田虎だが、この日は今季最多となる１試合４失策と守備陣が崩壊。攻撃面も森下の５号ソロと、代打・糸原の中前適時打による２点のみにとどまった。
攻守に精彩を欠くゲームの中で、この日キラリと輝いたのが２番手として登板した漆原大晟投手（２７）だ。４回途中を５失点でＫＯされた先発・青柳の後を受け、一死一、三塁というタフなシチュエーションからの出番を余儀なくされながらも、オスナ、村上と続く燕打線の中軸を捕邪飛、二ゴロに打ち取り、無失点で窮地から脱出。続く５回も三者凡退で切り抜けるパーフェクトリリーフを披露した。打線がその裏に１点を奪い返したこともあって、チームは一時２―５の３点差にまで追い上げた。
試合後の岡田彰布監督（６６）も「評価もクソも、一軍のブルペンにおるんやから。追加点をやらんければイケるっていうな。そういうアレやから」と反撃ムードを切り開いた右腕を称賛。漆原は今季ここまで６試合に登板し、防御率０・９３の好成績をマークしている。ハイレベルな投手ばかりが揃う虎ブルペンにおいても、その存在感は日に日に増しつつあるのが現状だ。
柳の下に２匹目のドジョウがいた――。漆原は昨オフに現役ドラフトでオリックスから新加入。「１８年ぶりとなるリーグ制覇の原動力となった１２勝左腕・大竹のような活躍を」との声もあったが、その期待値は決して高いものではなかった。だが、春の実戦で着実に結果を残したことと、湯浅、岩貞らの主力リリーバーが不振に陥ってしまったこともあり、開幕一軍の座をゲット。新天地において自身の居場所をつかみつつある。
「主力陣を脅かす新戦力の台頭が少なかったこと」は開幕前の岡田監督の頭痛の種の一つだった。ドラ１右腕の下村はトミー・ジョン手術を受けたことで、今季中の戦線復帰は絶望的。即戦力として期待されていた同２位の椎葉も成績不振で、二軍調整を余儀なくされている。若き長距離砲候補として期待されていた井上、野口らも自身の殻を破り切れず、一軍昇格が遠い。
だからこそ、地味ながらも着実に結果を残している漆原の存在は、チームにとって何よりもうれしくありがたい。アレンパの使者として、さらなる活躍を持続できるか。引き続き注目だ。
