メジャーを席巻する日本人左腕の勢いが止まらない。
現地４月26日、シカゴ・カブスの今永昇太が敵地でのボストン・レッドソックス戦に先発登板。メジャー自己最長となる６回1/3を投げて５安打７奪三振１失点。２試合連続のクオリティスタートを達成し、リーグトップに並ぶ４勝目を挙げた。
今永は序盤の３イニングをすべて三者凡退に抑えるパーフェクトピッチングで最高の滑り出しを見せる。カブスが３点リードした４回１死にソロホームランを浴びて失点を喫すると、その後も１死一、二塁のピンチを招いたが追加点は許さず。６回は２死一、二塁とランナーを背負うも、６番パブロ・レイエスをカウント2-2で追い込み、最後はスプリットで空振り三振に斬って取り、相手に流れを渡さなかった。
味方打線が７回に３点を加点し、リードが６点となった今永は７回も続投。先頭打者を内野安打、次打者を右飛に打ち取ったところで球数が88球に達し、左腕はここで降板。２番手ピッチャーがレッドソックス打線を封じ、今永は防御率０点台をキープした。
日本人左腕はここまで５試合に登板し、４勝は両リーグ通じてトップタイ。27.2回を投げて防御率0.98（リーグ２位）、28奪三振（リーグ16位）、WHIPは0.80（リーグ3位）をマーク。ルーキーながらカブス先発陣の勝ち頭として、もはや欠かせない存在となっている。
この無双の活躍に反応したのが、マニアックなデータ分析で周知されているMLB記者のサラ・ラングス氏だ。同氏によると、1913年以降の両リーグ公式戦で、メジャー初登板から５試合（すべて先発に限る）で防御率1.00以下を記したのは過去５人しかおらず、今永が史上６人目のスターターとして名を刻んだと報告した。
ちなみに歴代トップは、1945年のデーブ・フェリス（レッドソックス）が記録した防御率0.60。同投手は５試合すべて完投勝利を挙げ、そのうち３度完封。計45回を投げて、わずか３失点という超異次元の数字である。
驚くべき投球を続けるカブスの背番号18。スコアボードにゼロを刻む「ショータイム」に、シカゴのファンは酔いしれている。
構成●THE DIGEST編集部
