現地４月27日、ロサンゼルス・ドジャースは敵地でトロント・ブルージェイズと対戦した。大谷翔平は「２番・指名打者」でスタメン出場し、第２打席に打球速度119.2マイル（約191.8キロ）を計測する爆速打を放ち５打数１安打１打点。チームは２試合連続の二桁安打と打線が絶好調で６連勝を飾り、貯金を今季最多の「７」に伸ばした。
ブルージェイズの先発は菊池雄星が３勝目を目ざし、今季６度目の登板。先頭打者のムーキー・ベッツにストライクが入らずカウントを悪くすると、５球目の速球を弾き返され右三塁打。いきなり先制のピンチを招き、岩手・花巻東高の後輩にあたる大谷を迎える。
前日に引き続き大きなブーイングを浴びて打席に入った大谷。ファウルをはさみカウント1-2とした５球目、156キロの速球に詰まり二ゴロに倒れた。後輩を抑えた菊池だったが、３番フレディ・フリーマンに左犠飛で１点を与えた。
第２ラウンドは、早くも２回に訪れる。菊池は連続ヒットで１死一、三塁にランナーを背負うと、中安打で失点。なおも２死一、三塁のピンチで再び後輩と対峙。２ストライクから２球続けてスライダーを見極め、迎えた５球目。菊池が投じた渾身の158キロの直球を大谷はスイング。あっという間に右翼線に到達した打球は、今季メジャー最速を計測。さらに大谷自身の自己最速を記録する痛烈な右適時打を放ち、２点目を追加した。
３度目の対戦はドジャース４点リードの４回１死一塁の場面。これ以上の失点を避けたい菊池はスライダーを中心に攻めてカウント2-2と追い込むと、最後は真ん中低めのカーブに大谷のバットが空を斬り三振。続くフリーマンを二ゴロに打ち取り、日本人左腕がなんとか踏ん張った。
菊池は６イニングまで投げ、91球で降板。ドジャース強力打線に９安打を浴び４失点。三振はわずか３つ。大谷との対決は３打数１安打だった。
菊池が降板後、大谷の４度目の打席は内野ゴロだったがセカンドが悪送球で出塁。このあと大谷は三塁まで進塁したが得点ならず。９回の第５打席は左中間の深いところまで打球を放ったが、左飛に終わった。
ドジャースはその裏、守護神のエバン・フィリップスが登板。味方の失策がきっかけで１点を失ったが、後続を抑えて４対２で勝利。今季８セーブ目を挙げた。
構成●THE DIGEST編集部
