阪神・村上頌樹投手（２５）が３０日の広島戦（マツダ）に先発し、９回１１２球を投げて７安打１失点の今季初完投で２勝目を挙げた。ここまで２戦連続で打線の援護に恵まれず白星を逃していたが、この日は打線が奮起。チームは７―１で圧勝し、今季最多の貯金「６」で首位を堅守した。昨季に続いて勝利に貢献し、今季もフル回転の活躍が期待される右腕だが、某大手企業にあることを〝直訴〟して失敗していたようで…。
誤算は初回に投じた初球だけだった。村上は相手の先頭打者・秋山に１球目の１４４キロ直球を右翼席へ運ばれて先制を許した。それでも「１点は取られましたが、また振り出しと思っていたので。あまり影響はなかったし、テンポをよくすることを意識して投げました」と２回以降は緩急をつけた投球で鯉打線を翻弄。中でも３回二死で迎えた坂倉に対しては、初球に８０キロのスローカーブ、２球目には１４６キロの直球を投じて６６キロもの球速差を生み出し、スタンドからはどよめきが起こった。さらに６点リードとなった９回は球数１００球を超えながらも球威は衰えず、わずか１０球で三者凡退に抑えて試合を終わらせた。
試合後は「長いイニングを投げたいと思っていたので、９回投げきれて良かったです。変化球もうまく使えていたと思いますし、去年は勝てなかったマツダで勝てたのは大きいです」と笑顔で汗を拭った。
そんな右腕が本気でプレーしているのが、本格的野球ゲーム「プロ野球スピリッツ（プロスピ）」だ。昨季は１０勝（６敗）、防御率１・７５でＭＶＰ＆新人王をＷ受賞したことから、昨オフには同ゲームを手掛けるＫＯＮＡＭＩの早川社長に「（ゲーム内で）変化球の曲がりをもっと良くしてほしいです！」と衝撃の〝直談判〟。さらに、今季は直球に加え、カットボールや８０～１００キロ台のスローカーブを効果的に使い、打者をバシバシ抑えているだけに、ゲーム内評価もさぞ〝爆上がり〟かと思いきや…。
新シーズンのステータスは、打者の手元で鋭く曲がる「真っスラ」はＢ評価（最高Ｓ～最低Ｆ）となっているものの、フォークはＣ評価。スローカーブはまさかのＥ評価だ。これに村上は「思ったより変化球の曲がりが上がってなかったんですよね…」と首をかしげながら苦笑い。それでも、ここで諦めないのが〝虎の村神様〟だ。今回は思惑通りとはならなかったが「去年より今年はもっといい成績を残して、もっと曲げてもらえるようにしたいですね」と力強く宣言した。
球団初の連覇を目指すチーム、そしてプロスピのために今季も無双投球を見せてくれそうだ。
