格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」の榊原信行ＣＥＯ（６０）がインタビューに応じ、今後の展望を語った。４月２９日の有明大会では、ＲＩＺＩＮフェザー級王座戦で王者・鈴木千裕が金原正徳に完勝し、実力を見せつけた。鈴木が頂点に立つ同級戦線に、大一番を控える人気者２人が絡むことはあるのか。さらに同大会で盛り上がりを見せた「日韓対抗戦」の先に見据える〝国別対抗戦〟に込めた榊原ＣＥＯの思いとは…。
――有明では鈴木が金原に圧巻の１ＲＴＫＯ勝ちで王座を防衛した
榊原ＣＥＯ（以下、榊原）千裕はこれで〝絶対王者〟になったと思うので、次のコンテンダーが誰になるか、みんなが注目すると思います。年末が次のタイトルマッチの適正だと思うので「ＲＩＺＩＮ．４７」（６月９日、東京・国立代々木競技場第一体育館）と「超（スーパー）ＲＩＺＩＮ．３」（７月２８日、さいたまスーパーアリーナ）の結果を含めて考えたいです。
――誰が挑戦するかは現時点で全くの未定だ
榊原 去年の千裕だって、本来ならば（１１月の）アゼルバイジャン大会でヴガール・ケラモフにチャレンジするタイミングではなかったかもしれない。だけど（７月に）パトリシオ・ピットブルに勝ったことでチャンスをつかんだわけですよ。「積み上げていったらチャレンジできる」というルールはＲＩＺＩＮにはない。ランキング制を敷いていないから。朝倉未来や平本蓮が立っているかもしれないですよね。
――超ＲＩＺＩＮで激突する２人のどちらかが挑戦する可能性もあると
榊原〝実力も発信力も持つチャレンジャー〟にこの残された期間でレベルアップしてなれるか。７月２８日の試合内容にもよるんじゃないかと思います。勝った方が一足飛びにタイトルマッチ…っていうのはなかなかないかもしれないけど、それもＲＩＺＩＮならではで起きないこともない。もちろん１試合はさんでクレベル・コイケだ、ケラモフだ、フアン・アーチュレッタだっていう選手を倒したら文句なしだろうし。
――有明では初の国別対抗戦として日韓戦を３試合組んだ
榊原 そこは今回だけの一期一会じゃなくて、一つのきっかけになって定期的に行われたり、韓国に行った時は全試合を日韓戦にするとか。もちろん日韓戦に限らず、国別対抗戦はソフトとして採用していっていいかと思います。ファンの反応や、選手の負けられない思いとかを見たら…。特に今回は神龍誠（ＶＳイ・ジョンヒョン）の試合がそういうのがのっかったと思うんですけどね。
――国別対抗戦は独特の雰囲気がある
榊原 今、日本人がナショナリズムを感じる機会が少なくなっているじゃないですか。だから「自分たちの国は自分たちで守らないといけない」っていうメッセージは必要なんじゃないかなって。ＲＩＺＩＮを通して、若い人たちに「日本」という国を誇りに思ってもらえるための一助になれたらな…という感じは、昨今のニュースを見ながら思っているんです。
